Įvairių tipų statybos projektams reikia įvairių rūšių medienos, ir daugelis žmonių yra susipažinę su kietmedžio ir spygliuočių medienos sąvokomis. Tačiau mažai žmonių žino, kodėl mediena skirstoma į šias dvi kategorijas, ir daro prielaidą, kad kietmedžiai yra kieti, o minkšti – minkšti. Šis skirtumas yra neteisingas: pavyzdžiui, balzos mediena priskiriama kietmedžiui, nepaisant to, kad ji yra labai minkšta ir lengva. Dvi medienos rūšys iš tikrųjų skiriasi botaniškai, o ne pagal galutinį panaudojimą ar išvaizdą.
Apskritai kietmedis gaunamas iš lapuočių medžio, kuris kasmet praranda lapus, o spygliuočių mediena – iš spygliuočių, kurie dažniausiai lieka visžaliai. Kietmedžiai paprastai auga lėčiau, todėl dažniausiai yra tankesni, bet ne visada. Spygliuočių mediena paprastai auga didžiuliuose medžių plotuose, kurie gali plisti mylių atstumu, o kietmedžiai dažniausiai būna susimaišę su įvairiomis kitomis rūšimis.
Spygliuočių mediena kilusi iš medžio tipo, žinomo kaip gimnasėklis. Gimnosėkliai dauginasi formuodami kūgius, kurie išskiria žiedadulkes, kurias vėjas paskleis kitiems medžiams. Apdulkinti medžiai formuoja plikas sėklas, kurios numetamos ant žemės arba nunešamos kartu su vėju, kad kitur galėtų augti nauji medžiai. Kai kurie pavyzdžiai yra pušis, raudonmedis, eglė, kedras ir maumedis.
Kietmedis yra gaubtasėklis, o tai reiškia, kad iš jo susidaro uždaros sėklos arba vaisiai. Angiosperm paprastai formuoja žiedus, kad galėtų daugintis. Gėlių traukiantys paukščiai ir vabzdžiai neša žiedadulkes į kitus medžius, o apvaisinti medžiai formuoja vaisius, tokius kaip obuoliai ar riešutai, ir sėklas, pavyzdžiui, giles ir graikinius riešutus. Pavyzdžiui, klevas, balza, ąžuolas, guoba, raudonmedis ir platana.
Abi medienos rūšys naudojamos viskam – nuo konstrukcinių sijų iki dekoratyvinių akcentų. Kai kurie kiekvienos kategorijos medžiai yra palankūs tam tikram naudojimui: klevas ir guobos yra įprasti grindų dangos elementai. Raudonoji mediena dažnai naudojama terasoms ir kitoms lauko reikmėms, nes mediena yra natūraliai atspari vabzdžiams ir jos nereikia apdoroti pavojingomis cheminėmis medžiagomis. Balsa naudojama modeliams ir lengviems medienos projektams, nes su juo lengva dirbti.
Renkantis medieną bet kokiam projektui, yra keletas dalykų, į kuriuos medienos apdirbėjas turėtų atkreipti dėmesį, nepaisant to, kokia mediena naudojama. Jis turi būti tankus, lygus, be didelių mazgų ar rašto pokyčių, nebent jis naudojamas dekoratyviai. Mediena taip pat neturi turėti įtrūkimų ar skilimų, ji turi būti išfrezuota išilgai grūdų, kad ji būtų tvirta. Medienos apdirbėjai turėtų būti atsargūs dėl dėmių ir spalvos pasikeitimo, nes tai gali reikšti vandens poveikį, dėl kurio vėliau gali atsirasti puvinys.