Virusinis ir bakterinis meningitas turi skirtingas priežastis – vieną sukelia virusas, o kitą – bakterijos, kaip rodo jų pavadinimas. Tačiau svarbiausias skirtumas tarp virusinio ir bakterinio meningito yra ligos sunkumas. Žmogus, kenčiantis nuo virusinio meningito, paprastai pasveiks, net ir be gydymo. Bakterinis meningitas laikomas neatidėliotina būkle, dėl kurios paprastai reikia nedelsiant hospitalizuoti ir gydyti antibiotikais. Gydant vis dar išlieka smegenų pažeidimo ar net mirties tikimybė.
Meningitas yra smegenų dangalų, membranų, dengiančių smegenis ir nugaros smegenis, infekcija. Daugumą atvejų sukelia bakterijos arba virusai, nors retais atvejais priežastis gali būti vaistai arba aplinkos cheminės medžiagos. Du pagrindiniai meningito tipai yra virusinis meningitas ir bakterinis meningitas.
Virusinis meningitas yra dažnesnis ir jį sukelia virusas. Šio tipo meningitas dažniausiai nesukelia rimtų ligų. Ekstremaliais atvejais pacientas gali ilgai karščiuoti ir patirti traukulių. Daugelis žmonių niekada nesuvokia, kad serga virusiniu meningitu, nes simptomai dažnai yra labai panašūs į gripo simptomus.
Ūminis bakterinis meningitas yra daug rimtesnė būklė ir reikalauja medicininės pagalbos. Bakterijos patenka į kraują, kartais dėl ausies ar sinusų infekcijos ar kaukolės lūžio, ir migruoja į smegenis ir nugaros smegenis. Ankstyvas nustatymas ir gydymas yra gyvybiškai svarbūs.
Virusinio ir bakterinio meningito simptomai yra panašūs. Suaugusiesiems ir vaikams dažnai pasireiškia galvos skausmas, aukšta temperatūra ir sprandas. Juos taip pat gali kamuoti pykinimas, vėmimas, jautrumas šviesai, dezorientacija ir mieguistumas.
Kūdikiams nėra tų pačių simptomų ir dažnai juos sunku diagnozuoti. Jie gali būti dirglūs ar mieguisti ir turėti sumažėjusį apetitą. Vėlesniuose etapuose bet kokio amžiaus užsikrėtę asmenys gali progresuoti iki traukulių.
Gydytojai taiko keletą virusinio ir bakterinio meningito diagnozavimo metodų. Kartu su fiziniu egzaminu, kurio metu daugiausia dėmesio skiriama infekcijos požymių paieškai stuburo srityje ir aplink galvą, ausis ir gerklę, galima atlikti specialius diagnostinius tyrimus. Viena įprastų procedūrų yra smegenų skysčio (CSF) bendro baltymo tyrimas, kurio metu matuojamas baltymų kiekis smegenų skystyje. Tai atliekama naudojant juosmeninę punkciją, kuri paprastai vadinama stuburo čiaupu. Nenormalus baltymų kiekis surinktame mėginyje rodo meningito infekcijos galimybę.
Virusinis ir bakterinis meningitas yra užkrečiami. Infekcija gali būti perduodama kosint, čiaudint ir kitokiu artimu kontaktu. Prevencija geriausiai pasiekiama laikantis saugios higienos praktikos. Taip pat yra vakcinų nuo kai kurių bakterinio meningito padermių.