Ryšys tarp alkoholio ir nerimo iš dalies kyla dėl žmonių, kenčiančių nuo įvairių nerimo sutrikimų, polinkio savarankiškai gydytis. Alkoholio vartojimas siekiant palengvinti tokių sutrikimų, kaip generalizuoto nerimo sutrikimo (GAD), socialinio nerimo sutrikimo (SAD) ir potrauminio streso sutrikimo (PTSD) simptomus, gali sukelti nerimą ir apskritai pabloginti klinikinius simptomus. Piktnaudžiavimas alkoholiu pats savaime taip pat gali sukelti nerimą ir su juo susijusius nerimo sutrikimus, iš kurių rimčiausias yra nerimas dėl ūmaus lėtinio alkoholio vartojimo nutraukimo, dėl kurio dažnai reikia hospitalizuoti kelias dienas. Pailgėjusi būklė, užsitęsęs abstinencijos sindromas, gali kelis mėnesius pailginti nerimo simptomus, todėl gali prireikti vaistų ir psichologinės konsultacijos.
Amerikos nerimo sutrikimų asociacija (ADAA) praneša, kad daugiau nei 40 milijonų amerikiečių kenčia nuo GAD ir kad šie asmenys yra du ar tris kartus labiau linkę piktnaudžiauti alkoholiu ir kitomis psichoaktyviomis medžiagomis. Kita statistika teigia, kad beveik 20 procentų žmonių, sergančių SAD, piktnaudžiauja alkoholiu socialinėse situacijose. Daug kartų sunku nustatyti, kuri būklė atsirado pirmiausia – nerimo sutrikimas ar piktnaudžiavimas narkotinėmis medžiagomis, tačiau labiausiai paplitęs gydymo metodas yra „dvigubos diagnozės“ metodas. Gydant abi būkles – alkoholį ir nerimą, tuo pačiu metu, greičiausiai viena nesukels kitos ligos atkryčio. Taip pat buvo įrodyta, kad gausus alkoholio vartojimas užmaskuoja nerimo sutrikimą, dėl kurio psichologinę problemą sunku veiksmingai gydyti.
Atsiranda tyrimų, rodančių įvairius alkoholio ir nerimo ryšio mechanizmus. Ilinojaus universitete atliktas tyrimas rodo, kad tam tikras baltymas Arc, kuris randamas smegenų dalyje, susijusioje su reakcija į stresą ir emocijomis, migdoliniame kūne, tampa pažeistas gyvūnams, veikiamiems lėtinio alkoholio. Nervai susisiekia dendritiniais spygliais, o dendritiniai spygliukai, kuriuose yra lankas, natūralus nerimo inhibitorius, auga, kai yra veikiami alkoholio. Augantys dendritiniai spygliai, kuriuose yra lanko, yra vienas iš fiziologinių smegenų procesų, prisidedančių prie pradinės atsipalaidavimo reakcijos žmogui išgėrus. Tačiau jei alkoholio vartojimas tampa lėtinis, smegenys tampa tolerantiškos atsipalaidavimo reakcijai, todėl smegenyse atsiranda cheminis disbalansas, galintis sukelti didelį nerimą.
Pagirios, kurias patiria sveiki alkoholio vartotojai, yra nedidelė nerimo reakcija į abstinenciją nuo alkoholio. Kai žmonėms nuo alkoholio išsivysto ilgalaikis nerimo sutrikimas, reakcija tampa progresuojančia ir kartais lėtine. Tačiau jei alkoholis ir nerimo sutrikimas gydomi vienu metu, yra didesnė tikimybė susigrąžinti psichinę sveikatą.