Alkoholis turi trumpalaikį ir ilgalaikį poveikį organizmui. Alkoholio poveikis priklauso nuo suvartojamo alkoholinio gėrimo kiekio ir nuo to, ar jis yra lengvas, vidutinio sunkumo ar sunkus. Gausus alkoholio vartojimas gali būti alkoholizmo, ty priklausomybės nuo alkoholio ar priklausomybės požymis.
Ilgalaikio piktnaudžiavimo alkoholiu pasekmės dažnai būna sunkios; jei alkoholikas nustoja gerti, neilgai trukus atsiranda stiprūs abstinencijos simptomai, tokie kaip stiprus drebulys. Priklausomybė nuo alkoholio yra ne tik psichologinis potraukis gerti, bet ir fizinis. Ilgą laiką vartojamo alkoholio pasekmės yra nuovargis ir miego sutrikimai. Gausus alkoholio vartojimas taip pat gali pakenkti organams, ypač kepenims.
Tyrimai apie ilgalaikį alkoholio, vartojamo nestipriai ar vidutiniškai, poveikį nėra tokie aiškūs. Pavyzdžiui, daugelis tyrimų parodė, kad stiklinė raudonojo vyno per dieną yra naudinga širdžiai, o kiti tyrimai rodo, kad moterys, kurios kasdien geria alkoholinį gėrimą, gali turėti didesnę riziką susirgti krūties vėžiu. Iš esmės poveikis yra panašus į nuodus įvairiais laipsniais, kuriuos sunku tiksliai nustatyti. Pavyzdžiui, priežastis, dėl kurios daugelis žmonių, geriančių daug alkoholio, jaučiasi apsvaigę, taip pat pykina iki vėmimo, yra trumpalaikis apsinuodijimo alkoholiu poveikis. Nenuoseklus elgesys ir vėmimas, kurį kai kuriems žmonėms atrodo linksmas šalutinis per didelio gėrimo poveikis, iš tikrųjų yra rimti apsinuodijimo požymiai.
Neryškus matymas ir lėtas atsakas į dirgiklius yra dažnas alkoholio poveikis, kuris gali pasireikšti net vartojant nedidelį ar saikingą gėrimą. Alkoholis mažina cukraus kiekį kraujyje, todėl diabetikai turi būti atsargūs vartodami alkoholinius gėrimus. Alkoholis veikia centrinę nervų sistemą kaip depresantas. Alkoholio kiekis kraujyje yra trumpalaikis gėrimo poveikio kraujotakai matavimas. Įtarus vairavimą neblaiviam, alkotesteriu tikrinamas vairuotojo kraujyje nustatytas alkoholio kiekis ir ar jis neviršija leistinos normos.
Alkoholio kiekis, kurį žmogus gali išgerti nepatirdamas jokio trumpalaikio poveikio, priklauso nuo tokių veiksnių kaip kūno svoris ir maisto kiekis skrandyje. Alkoholio vartojimas tuščiu skrandžiu sustiprina jo poveikį. Vakarienės metu išgerti taurę vyno labai skiriasi nuo didelio alkoholio kiekio vartojimo apsvaigimui. Išgėrimas iki apsvaigimo, taip pat reguliarus, siekiant išvengti problemų, yra ženklas, kad alkoholio poveikis sukelia piktnaudžiavimą ar priklausomybę.