Astma yra būklė, kai žmogaus kvėpavimo takai uždegami ir sudirginami, todėl tampa sunku kvėpuoti. Astma sergantys asmenys gali jausti dusulį, švokštimą, krūtinės skausmą ir kosulį. Astmos priepuoliai gali atsirasti dėl daugelio priežasčių, tokių kaip per didelis fizinis aktyvumas, kvėpavimas šaltu oru ar kvėpavimo takų infekcija. Tačiau vienas ryškiausių veiksnių, sukeliančių astmos simptomus, yra alerginės reakcijos į ore esančius patogenus ar maistą. Svarstant gydymo galimybes ir prevencines priemones, astma ir alergijos dažniausiai derinamos kartu.
Ryšys tarp astmos ir alergijos yra gerai dokumentuotas. Daugelis tyrimų stipriai sieja juos tarpusavyje, o išvados dažnai rodo, kad alergiškiems žmonėms laikui bėgant dažniau išsivysto astmos simptomai. Tiesą sakant, egzistuoja ištisos organizacijos, kurios tiria ryšį tarp astmos ir alergijos ir informuoja gydytojus bei plačiąją visuomenę apie naujausius gydymo pasiekimus. Jungtinėse Amerikos Valstijose Amerikos astmos ir alergijos fondas teikia daug įvairių švietimo šaltinių sergantiems pacientams klinikiniuose seminaruose ir savo svetainėje.
Kai žmogus turi didelę alergiją, jo kūnas reaguoja išskirdamas cheminę medžiagą, vadinamą histaminu, padedančią kovoti su patogenais. Histaminas gali sukelti nosies, gerklės ir sinusų uždegimą. Alerginių reakcijų sukeltas dirginimas sukelia astmą žmonėms, sergantiems šia liga. Prasidėjusi astma dar labiau blokuoja gerklę ir bronchų kanalus, todėl sunku giliai kvėpuoti. Asmenys gali jausti skausmą ir švokštimo priepuolius iki nusilpimo. Simptomai paprastai nesumažėja tol, kol alergeno nebelieka ir organizmas turi galimybę atsigauti.
Gydytojai gali gydyti astmą ir alergijas įvairiais būdais. Jei žmogui astmos simptomai atsiranda tik tada, kai jam pasireiškia alerginė reakcija, gydytojas gali skirti gydymą būtent alergenams. Pacientui gali būti nurodyta vartoti geriamuosius antihistamininius vaistus ir dekongestantus arba naudoti nosies purškalą. Jei alergijos sukeltos astmos simptomai išlieka, asmeniui gali tekti reguliariai švirkšti nuo alergijos, kad būtų sumažintas organizmo jautrumas, geriamieji antikūnai arba inhaliuojami kortikosteroidai.
Astmos ir alergijos negalima išgydyti, tačiau jos dažnai išnyksta žmogui senstant ir jo imuninė sistema geriau kovoja su įprastais patogenais. Yra daug įvairių prevencinių priemonių, kurių žmogus gali imtis, kad išvengtų alergenų ir taip išvengtų astmos priepuolių. Asmuo, žinantis, kad yra alergiškas tam tikram maisto produktui, pavyzdžiui, žemės riešutams, turėtų atidžiai patikrinti produktų etiketes, kad įsitikintų, jog netyčia jo nenuryja. Patalpų ore esančius alergenus, pvz., dulkes ir naminių gyvūnėlių pleiskanas, galima kontroliuoti dažnai valant namus ir naudojant oro filtrą. Galiausiai, asmuo, kuris yra veikiamas lauko alergenų, tokių kaip pelėsiai ir žiedadulkės, gali planuoti savo išvykas taip, kad oru plintančių patogenų būtų kuo mažiau.