Pagal Konstituciją JAV Aukščiausiojo Teismo teisėjai į teismą skiriami iki gyvos galvos. Teismą sudaro JAV vyriausiasis teisėjas ir aštuoni teisėjai. Vyriausiasis teisėjas yra aukščiausias federalinės vyriausybės teisėjas ir eina teisėjo pareigas prezidento apkaltos metu. Pastaraisiais metais pasigirdo raginimų paskyrimus iki gyvos galvos pakeisti į fiksuotą metų laikotarpį.
JAV Konstitucijos III straipsnio 1 dalis suteikia JAV teisminę galią vienam Aukščiausiajam teismui ir bet kokiems Kongreso įsteigtiems žemesniems federaliniams teismams. Tiek aukščiausiojo, tiek žemesniojo teismų teisėjai eina savo pareigas „už gerą elgesį“. Aukščiausiojo Teismo teisėjų kadencija baigiasi tik mirus, atsistatydinus, išėjus į pensiją ar apkaltai. Asocijuotus teisėjus skiria prezidentas ir tvirtina JAV Senato „patarimu ir sutikimu“.
Aukščiausiojo teismo sprendimai yra galutinis žemės įstatymas. Teismo sprendimai gali turėti įtakos ir kitų federalinės vyriausybės šakų bei valstijų vyriausybių galioms. Aukščiausiojo teismo teisėjų kadencija buvo skirta apsaugoti juos nuo bet kokios išorinės politinės įtakos.
Daugelis teisės mokslininkų ir apžvalgininkų pradėjo raginti pakeisti Aukščiausiojo Teismo teisėjų kadenciją į tam tikrą nustatytą metų kadenciją. Jie teigia, kad 18-ojo amžiaus Amerikoje gyvenimo trukmė reiškė kažką visiškai kitokio. Dėl medicinos ir sveikatos priežiūros pažangos teisėjai tarnauja daug ilgiau, nei būtų numatę Konstitucijos kūrėjai. Taip pat yra demokratinių ir praktinių sumetimų, palaikančių ribotas sąlygas.
Nustačius Aukščiausiojo Teismo teisėjų kadenciją iki gyvos galvos, visada yra galimybė, kad jie dirbs ilgiau, nei galėtų kitu atveju, kad būtų išlaikytas status quo sprendžiant itin sudėtingas politines ir teisines problemas, pavyzdžiui, abortus. Taip pat teigiama, kad kadencija iki gyvos galvos neigiamai veikia demokratinį procesą, sumažindama naujų prezidento paskyrimų galimybes. Kadangi prezidento kadencijos yra ribotos, vienas prezidentas gali paskirti kelis kartus į Teismą, kitas gali neturėti paskyrimų.
Kiti fiksuotų teisėjų terminų šalininkai teigia, kad „gero elgesio metu“ atsižvelgiama į tokias problemas kaip fizinė ar psichinė negalia ir kitos senstančio amžiaus pasekmės. Aukščiausiasis Teismas turi teisę reguliuoti bylų skaičių ir gali tiesiog priimti mažiau bylų spręsti. Taip pat yra galimybė, kad Teismo nariai sustings intelektualiai arba nesugebės reaguoti į politinius ir kultūrinius pokyčius šalyje.
Aukščiausiojo Teismo teisėjų iki gyvos galvos šalininkai teigia, kad Konstitucijoje yra būtent todėl, kad teisėjai neprivalo spręsti bylų pagal politines aistras ar šių dienų lūkesčius. Gyvenimo trukmė taip pat suteikia Teismui galimybę pamatyti ir apsvarstyti esminius visuomenėje vykstančius pokyčius bei permąstyti praeities sprendimus. Jie taip pat teigia, kad kadencijai iki gyvos galvos prireiktų nereikalingų Konstitucijos pataisų. Fiksuotos kadencijos taip pat galėtų sudaryti galimybę terminus vis trumpinti, kad įstatymų leidėjai galėtų greičiau pakeisti teisėjus siekiant politinių tikslų.