Barškuolės, taip pat žinomos kaip duobutės, vibruoja savo uodegos galu, kad sukurtų signalinį garsą, dėl kurio ši gyvatė yra geriausiai žinoma ir dėl kurio pavadinta rūšis. Ekspertai mano, kad pagrindinis barškučio barškučio tikslas yra įspėti galimus plėšrūnus apie gyvatės buvimą, nes barškučiai paprastai nepuola, nebent yra išprovokuoti. Kiti patyrę tyrinėtojai, gyvačių prižiūrėtojai ir laukinės gamtos ekspertai teigia, kad barškučio barškučio skleidžiamas zvimbimo garsas turi papildomą tikslą imituoti vabzdžių garsus, kurie pritraukia grobius gyvūnus. Nors barškuoklis gyvatei netinka, jį taip pat galima naudoti norint nustatyti apytikslį atskirų gyvačių amžių.
Priešingai populiariems įsitikinimams, barškuolės retai puola ką nors kitą, išskyrus grobį, kurį ketina valgyti, nebent būtų išprovokuotos imtis gynybos. Kai prie jos prisiartina, barškuolė paprastai susisuka, kad apsisaugotų. Vibruodama uodegą ir sukeldama barškėjimą, gyvatė tikisi įspėti nieko neįtariančius žmones ar kitus plėšrūnus apie ketinimą prireikus imtis nuodingos gynybos. Barškuoklis skleidžia išskirtinį zvimbimo garsą, kurį dauguma potencialių gynybos aukų iškart atpažįsta ir susieja su gresiančiu pavojumi. Natūralus atsakas į barškučio barškučio garsą, neatsižvelgiant į galimų aukų rūšį, yra bet kokia kaina vengti nuodingos gyvatės, taip atleidžiant gyvatę nuo būtinybės smogti gynybai.
Kaip alternatyva, kai kurie tyrinėtojai teigia, kad zvimbimo garsas, susijęs su barškučio barškučiu, pritraukia tam tikrų rūšių grobį, padeda gyvatei suvilioti grobį, o ne medžioti maisto. Kai kurios barškučių rūšys skleidžia garsą, panašų į cikadų ir kitų vabzdžių garsą. Paukščiai, driežai ir kiti gyvūnai girdi vibruojantį garsą ir seka jį, tikimasi rasti maisto. Vietoj to, grobis pakliūva į išradingai paspęstus spąstus, o barškuolė kantriai laukia, kol grobis patektų per ryškų atstumą.
Mokslininkams ir tiems, kurie tiria laukinę gamtą, galutinis barškučio barškučio tikslas yra nustatyti apytikslį atskiros gyvatės amžių skaičiuojant barškučio segmentų skaičių. Barškučio barškutis prasideda kaip ne kas kita, kaip mažo barškučio mygtukas, kuris vibruojant beveik neskleidžia garso. Gyvatei senstant, pridedami papildomi barškučiai, suteikiantys gyvatei galimybę skleisti zvimbimą. Kiekvieną kartą, kai barškuolė nusimeta odą, o tai gali būti du ar daugiau kartų per metus, išauga naujas barškučio segmentas. Deja, neretai angis dėl sužalojimo praranda barškučio dalis, todėl amžiaus įvertinimai naudojant barškučio segmentus toli gražu nėra galutiniai.