Chromas yra blizgus sidabro spalvos metalo mineralas, gausiai randamas žemės plutoje, tačiau jis taip pat yra esminis žmogaus mitybos komponentas, nes užtikrina normalią cukraus ir riebalų apykaitą. Daugelį metų mokslininkai manė, kad chromas yra baltymų komplekso, vadinamo gliukozės tolerancijos faktoriumi (GTF), komponentas, kuris, mokslininkų nuomone, jungiasi prie insulino receptorių ir skatina kūno ląsteles pašalinti gliukozę iš kraujotakos. Chromo trūkumas, panašus į diabetą, sukelia gliukozės tolerancijos sutrikimą, svorio mažėjimą ir periferinę neuropatiją. Dietos, kuriose yra daug paprasto cukraus ir daug saldumynų, paprastai išeikvoja chromo kiekį organizme, nes padidina chromo judėjimą iš organizmo per šlapimą. Visi šie veiksniai verčia mokslininkus daryti prielaidą, kad yra ryšys tarp chromo ir diabeto, tačiau klinikiniai tyrimai šio ryšio dar nepatvirtino.
Mokslininkai pirmą kartą išskyrė gliukozės tolerancijos faktorių, kai išsiaiškino, kad mielių ekstraktų ir insulino deriniai veiksmingiau nei vienas insulinas mažina cukraus kiekį kraujyje. GTF susideda iš baltymų grandinės, chromodulino, sujungtos su keturiais trivalenčiais chromo jonais. Kai GTF prisijungia prie insulino receptoriaus ląstelės paviršiuje, kompleksas sustiprina insulino receptoriaus gebėjimą paskatinti gliukozės pasisavinimą. Kadangi 2 tipo cukrinis diabetas yra susijęs su klaidingu insulino receptorių signalizavimu, medicinos mokslininkai akivaizdžiai svarstė, ar chromo papildai padėtų gydyti diabetą. Klinikiniai tyrimai, tiriantys chromo papildymą ir diabeto sunkumą, davė prieštaringų rezultatų, todėl Amerikos diabeto asociacija padarė išvadą, kad šiuo metu nėra įtikinamų įrodymų, patvirtinančių chromo papildų naudojimą diabetui gydyti.
2001 m. Jungtinių Valstijų mitybos gairėse nustatytas rekomenduojamas chromo paros poreikis suaugusiems vyrams – 30–35 mikrogramai, o suaugusioms moterims – 20–25 mikrogramai. Tik apie du procentus papildomo chromo absorbuojamas per virškinimo traktą. Diabetikai, tikintys chromo ir diabeto ryšiu, gali padidinti chromo pasisavinimą, padidindami kartu suvartojamo vitamino C, niacino ir baltymų kiekį. Pacientams, besilaikantiems skystų dietų, sergantiems kepenų ligomis ir angliavandenių mėgėjams, gali tekti padidinti chromo suvartojimą, viršijantį rekomenduojamą poreikį. Pacientai, sergantys cukriniu diabetu, gali padidinti savo kasdienį chromo suvartojimą natūraliai, valgydami didesnį kiekį brokolių, riešutų, nesmulkintų grūdų, alaus mielių ir šparaginių pupelių.
Nors tyrimai neįrodė tiesioginio ryšio tarp chromo koncentracijos kraujyje ir diabeto, kiti chromo privalumai gali pagerinti diabetu sergančių pacientų sveikatą. Tyrimai su gyvūnais, tiriantys ir kitas sąsajas tarp chromo ir diabeto, rodo, kad chromas normalizuoja kraujospūdį ir mažina bendrą cholesterolio kiekį bei mažo tankio lipoproteinų (MTL) kiekį, o tai didina aterosklerozės, insulto ir vainikinių arterijų ligos riziką. . Kiti tyrimai rodo, kad chromas didina raumenų masę ir sumažina kūno riebalų procentą, todėl jis gali būti vertingas reguliarių pratimų ir gerai subalansuotos dietos priedas norint numesti svorio. Be to, chromas padidina energijos lygį ir veikia kaip antioksidantas, mažinantis žalingą laisvųjų radikalų ir toksinų poveikį organizmui.