Kiekvienais metais milijonai žmonių renkasi kosmetines operacijas. Prieš atlikdami šias procedūras, pacientai informuojami apie tokių operacijų naudą ir riziką. Kosmetinės chirurgijos privalumai yra akivaizdūs: atrodyti jauniau, jaustis jaunesniam ir ištaisyti nepageidaujamus išvaizdos aspektus ar defektus. Tačiau yra daug galimų fizinių ir psichologinių šalutinių poveikių, kai kurie gerai žinomi, o kiti nėra taip plačiai suprantami. Kai kurie galimi kosmetikos chirurgijos šalutiniai poveikiai yra skausmas, infekcija, randai, patinimas ir psichologinis poveikis, pavyzdžiui, apgailestavimas, depresija ir nerimas.
Daugelis kosmetikos chirurgijos šalutinių poveikių galimi atliekant bet kokią chirurginę operaciją. Kūno cheminių savybių pokyčiai, neigiamos reakcijos į anesteziją, skausmas ir infekcija yra galimo chirurginio šalutinio poveikio pavyzdžiai. Tačiau kosmetinė chirurgija kelia tam tikrą riziką, kuri yra netipiška kitoms chirurginėms procedūroms, pavyzdžiui, išvaizdos pasikeitimas ir psichinės sveikatos problemos.
Pirmasis akivaizdus šalutinis poveikis, kurį visi pacientai patiria po kosmetinės operacijos, yra išvaizdos pasikeitimas. Nors šis pokytis yra būtent tai, ko prašė pacientas, o daugelis gydytojų naudoja kompiuterinę vaizdo gavimo programinę įrangą, kad parodytų pacientui, kaip jis atrodys po operacijos, žvilgsnio į veidrodį patirtis gerokai skiriasi nuo žiūrėjimo į kompiuteriu sukurtą vaizdą. Daugelis žmonių yra patenkinti po operacijos, tačiau kai kurie žmonės apgailestauja dėl sprendimo pakeisti savo kūną, ypač kai operacija susijusi su drastiškais pokyčiais.
Kiti pacientai nesilaiko būtinų pooperacinių nurodymų ir galiausiai atitolina gijimo procesą, o tai gali pakeisti galutinį operacijos rezultatą. Pavyzdžiui, randai ir patinimas dažniausiai patiriami, kai asmenys nesilaiko gydytojo rekomendacijų. Kosmetinė chirurgija dažnai yra labai invazinė, todėl gydytojai turi kruopščiai dirbti, kad sumažintų arba paslėptų randus be komplikacijų, atsiradusių po operacijos.
Kitas šalutinis poveikis yra mažiau susijęs su tikra operacija, o labiau su lūkesčiais, kuriuos žmonės kelia savo gyvenimo būdui, sėkmei ar meilės gyvenimui po kosmetinės operacijos. Daugelis žmonių pasirenka šią procedūrą, nes tiki, kad tai bus panacėja – vaistas nuo visų jų problemų. Jei šios problemos nepagerėja, gali kilti psichinės sveikatos problemų, tokių kaip depresija ir nerimas. Kai kurie žmonės tada renkasi papildomą kosmetinę operaciją, manydami, kad kita procedūra pagerins jų padėtį, sukeldama užburtą ratą ir priklausomybę nuo kosmetinės chirurgijos. Jei pacientai turi kokių nors psichologinių sutrikimų, kosmetinė chirurgija gali padidinti papildomų ar paūmėjusių psichikos sveikatos problemų riziką.