Kortizolis yra antinksčių žievės gaminama medžiaga, kuri išsiskiria, kad padėtų organizmui susidoroti su stresu. Pagrindinė kortizolio funkcija yra padidinti cukraus kiekį kraujyje, taip pat slopinti organizmo imuninę sistemą. Kai kuriais atvejais žmogus gali nukentėti nuo didelio kortizolio kiekio. Kai kurie didelio kortizolio poveikio padariniai yra padidėjusi skrandžio opų rizika, svorio padidėjimas ir silpna imuninė sistema. Kušingo sindromas taip pat gali pasireikšti žmonėms, turintiems didelį kortizolio kiekį.
Nors yra daug skirtingų didelio kortizolio poveikio, jie paprastai nėra pastebimi iš karto. Padidėjęs medžiagos kiekis organizme iš karto neprivers jaustis ar elgtis kitaip. Tačiau jei didelis kortizolio kiekis yra ilgą laiką, tai gali sukelti problemų, įskaitant silpną imuninę sistemą ir bendros sveikatos pablogėjimą. Manoma, kad didelis kortizolio kiekis gali netgi sukelti problemų, tokių kaip tam tikrų tipų atminties praradimas ir 2 tipo diabetas.
Svorio padidėjimas ir nesugebėjimas atsikratyti riebalų pertekliaus aplink pilvą yra dažnas didelio kortizolio kiekio poveikis. Vien dėl šio simptomo gali būti sunku diagnozuoti būklę, tačiau kartu su kai kuriais kitais tai gali būti lėtinio streso požymis. Stresas nebūtinai reiškia tik psichinį stresą – jis taip pat gali reikšti fizinį stresą, pvz., po rimtos traumos. Šios būklės gydymas paprastai sutelkiamas į tai, kas pirmiausia sukelia stresą.
Jei žmogaus kraujyje smarkiai padidėja kortizolio kiekis, gali pasireikšti Kušingo sindromas. Šios būklės simptomai yra padidėjęs kraujospūdis, strijos, diabetas ir depresija. Moterys taip pat gali pastebėti, kad jų menstruacinis ciklas yra sutrikęs ir joms padaugėjo veido plaukų, o vyrams gali kilti mažesnis lytinis potraukis.
Norėdami diagnozuoti aukštą kortizolio kiekį, gydytojas paprastai atlieka testą. Problemos valdymas paprastai apima streso lygio valdymą. Tai gali būti sunku, jei asmuo turi įtemptą darbą ar gyvenimo būdą, tačiau dažnai tai yra veiksmingiausias būdas ilgalaikei sveikatai pagerinti. Kortizolis išsiskiria kaip reakcija į stresą, todėl jei žmogus nuolat patiria stresą ilgą laiką, sveikatos problemos yra neišvengiamos.