Didžiausi kada nors gyvenę vabzdžiai yra išnykusios į laumžirgius panašios Protodonata būrio nariai, o tai reiškia „ankstyvasis laumžirgis“. Pavadinimas „grifas“ buvo pasiūlytas šio ordino nariams, nes svarbūs skirtumai juos skiria nuo šiuolaikinių laumžirgių. Protodonata fosilijos svyruoja nuo vėlyvojo karbono iki vėlyvojo permo periodų paleozojaus eroje. Tai buvo maždaug prieš 300 milijonų metų, prieš dinozaurus, kurie išsivystė mezozojaus eroje.
Didžiausia žinoma rūšis yra vėlyvojo permo meganeuropsis permiana, kurios sparnų ilgis yra didesnis nei 75 cm (30 colių arba 2.5 pėdos), o svoris didesnis nei 450 g (1 svaras), panašus į varną. Tai didesnis nei bet kuris kada nors gyvenęs vabzdys, esantis sausumoje ar ore – šiandien sunkiausias vabzdys yra Goliath Vabalo lervos stadija, kurios viršutinis svoris yra 115 g (4.1 uncijos). Kadangi vėlyvoji karbono meganeura yra panašaus dydžio į Meganeuropsis rūšis ir yra daug geriau žinoma, šiame straipsnyje pateikta informacija visų pirma bus skirta Meganeura.
Norėdami geriau suprasti Meganeura ir jos bičiulių Protodonata vabzdžių dydį, turėkite omenyje, kad didžiausio šiandieninio laumžirgio, aptinkamo Pietų Amerikoje, sparnų ilgis yra tik septyni coliai, maždaug trečdalis Meganeuros dydžio. Meganeura buvo plėšrūnas, mintantis kitais vabzdžiais ir net mažais varliagyviais. Jo pavadinimas reiškia „stambiagyslė“ pagal venų tinklą ant sparnų. Dauguma Meganeura fosilijų yra tik sparnų fragmentai, nors buvo rasta keletas pilnų sparnų ir dar mažiau viso kūno atspaudų. Iki šiol iškasti keli kūno atspaudai rodo rutulišką galvą, didelius apatinius žandikaulius, didelę krūtinės ląstą, stiprias spygliuotas kojas, ilgą ir liekną, kaip laumžirgio, pilvą. Vieninteliai rasti kūno įspaudai yra Meganeuridae šeimos. Kiti Protodonata nariai žinomi tik iš sparnų fragmentų.
Vabzdžių trachėjos kvėpavimo sistema apriboja didžiausią jų dydį, kurį daugelis priešistorinių, ypač anglies dioksido vabzdžių, gerokai viršijo. Tačiau manoma, kad karbono, kuriame buvo daug medžių ir kitų deguonį gaminančių augalų, laikais deguonies lygis Žemės atmosferoje buvo apie 30–35%, o ne dabartinis 20%. Tai būtų padariusi pakankamai deguonies, kad galėtų egzistuoti didesni vabzdžiai, o iškastiniai duomenys rodo, kad jie tai padarė. Tačiau kai kurie vabzdžiai, pavyzdžiui, Meganeura, vis dar yra didesni už ribą, numatytą vabzdžių cirkuliacijos modeliuose, net atsižvelgiant į papildomą deguonį. Taigi šios pažeistos ribos priežastys paleontologijoje sukėlė daug ginčų. Gali prireikti metų ar dešimtmečių diskusijų ir fosilijų medžioklės, kol turėsime gerą atsakymą.
Meganeura rūšis yra tokia populiari, kad jos vardu pavadintas mokslinis periodinis leidinys apie iškastinius vabzdžius.