Išsamūs Jungtinių Valstijų geologijos tarnybos (USGS) įrašai rodo, kad didžiausias žemės drebėjimas nuo 1900 m. įvyko netoli Valdivijos ir Puerto Monto miestų Čilėje 1960 m. Vadinamas Didžiuoju Čilės žemės drebėjimu, jo stiprumas buvo 9.5 balo pagal Richterio skalę. Žuvusiųjų skaičius nėra žinomas, nors USGS apskaičiavo, kad žuvo apie 1,655 žmonės, o žemės drebėjimas galėjo padaryti net 800 milijardų JAV dolerių (USD) žalos. Tačiau gali būti, kad kai kurie ankstesni įvykiai, įvykę prieš atliekant tikslius matavimus, galėjo būti dar galingesni. Žuvusiųjų skaičius ir žalos dydis priklauso ne tik nuo žemės drebėjimo masto, bet ir nuo to, kur jis įvyksta, o tos, kurios yra netoli tankiai apgyvendintų vietovių, yra pavojingiausios.
Richterio skalė
Žemės drebėjimai seismografuose buvo registruojami kaip banguotos linijos milimetrinio popieriaus lape nuo XIX amžiaus pabaigos. 19 metais fizikas ir seismologas Charlesas F. Richteris, remdamasis seismografų įrašais, sukūrė jų stiprumo matavimo skalę. Skalė yra eksponentinė, o tai reiškia, kad kiekviena visa vertė reiškia šoką, dešimt kartų didesnį už ankstesnę visą vertę. Pavyzdžiui, 1935 balo žemės drebėjimas pagal Richterio skalę yra dešimt kartų didesnis už 8.0 balų stiprumą. Viršutinės skalės ribos nėra, tačiau 7.0 balo, skirto Didžiajam Čilės žemės drebėjimui, yra aukščiausias kada nors užfiksuotas matavimas. Tai prilygsta 9.5 gigatonos (milijonų tonų) trotilo sprogimui.
Didysis Čilės žemės drebėjimas
Žemės pluta sudaryta iš „plokščių“, kurios plūduriuoja ant tankesnės magmos apačioje ir juda viena kitos atžvilgiu. Kartais dvi žemyninės plokštumos atsitrenkia viena į kitą, o kartais vandenyno plokštuma pasislenka po žemynine. Tai vyksta prie vakarinės Pietų Amerikos pakrantės, kuri yra žinoma kaip subdukcijos zona. 22 m. gegužės 1960 d. dalis vandenyno plokštės, esančios netoli Čilės sluoksnio, persikėlė po Pietų Amerikos žemynine plokšte. Dėl šio trikdymo žemė palei Čilės pakrantę staiga sumažėjo maždaug dešimt pėdų (trimis metrais), o žemė toliau į sausumą pakilo maždaug dvidešimt pėdų (šešiais metrais).
Šis staigus poslinkis sukėlė didžiausią kada nors užregistruotą žemės drebėjimą ir didelį cunamį. Daugelis pastatų nukentėjusiuose miestuose buvo suprojektuoti taip, kad atlaikytų žemės drebėjimus, o keli mažesni žemės drebėjimai per kelis mėnesius iki šios nelaimės įspėjo. Tai sumažino paties žemės drebėjimo poveikį, tačiau daugiausia aukų ir žalos lėmė cunamis. Didžiulė banga paveikė ne tik Čilę, bet ir sukėlė mirčių bei žalos net Havajuose, Japonijoje ir Filipinuose.
Kiti dideli žemės drebėjimai šiais laikais
Kalbant apie įvykius, kurie buvo ištirti, išmatuoti ir užfiksuoti pagal Richterio skalę, Didysis Čilės žemės drebėjimas buvo toli gražu didžiausias kada nors buvęs. Turint omenyje, kad Richterio skalė eina išilgai eksponentinės progresijos, kita pagal dydį buvo Prince William Sound mieste, Aliaskoje 1964 m., kuris buvo 9.2. Trečiasis pagal dydį kada nors užregistruotas žemės drebėjimas buvo po Indijos vandenynu 2004 m., jo trukmė buvo 9.1 balo pagal Richterio skalę ir sukėlė didžiulį cunamį, kuris nusiaubė didelę Pietryčių Azijos pakrantės dalį ir nusinešė beveik 228,000 XNUMX žmonių.
Istoriniai žemės drebėjimai
Labai tikėtina, kad kai kurie senovės žemės drebėjimai buvo net didesnio masto nei 1960 m. Čilės katastrofa, tačiau kadangi Richterio skalė buvo sukurta tik XX amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje, sunku juos kiekybiškai palyginti. Retrospektyvus seismografo įrašų, datuotų maždaug 1930 m., tyrimas leidžia atlikti skaičiavimus, tačiau ankstesnių įvykių sunkumo vertinimas gali būti pagrįstas tik liudininkų pasakojimais ir padarytos žalos dydžiu. Pavyzdžiui, 1900 m. Lisabonos žemės drebėjimas buvo labai stiprus ir sukėlė didžiulį cunamį, kuris padidino aukų skaičių. Shaanxi žemės drebėjimas, įvykęs Kinijoje 1755-aisiais, buvo daugiausiai aukų pareikalavęs istorijoje, nusinešęs beveik milijoną žmonių gyvybių. Šis įvykis taip pat galėjo būti didžiausias žmogui žinomas, bet jo tiesiog neįmanoma pasakyti.