Pradinis ryšys tarp dvylikapirštės žarnos ir tuščiosios žarnos yra tas, kad jie abu yra plonosios žarnos skyriai. Be anatominių santykių, abi plonosios žarnos dalys veikia kartu, kad padėtų virškinti maistą ir įsisavinti maistines medžiagas. Be to, dvylikapirštės žarnos ir tuščiosios žarnos anatominiai žymenys yra vienodi, pvz., raukšlės ir mikrovileliai.
Virškinimo trakto sistemos dalis, plonoji žarna yra gyvybiškai svarbi virškinimo proceso dalis. Pilvo ertmėje esanti plonoji žarna tęsiasi nuo pylorus, skrandžio ištuštinimo vožtuvo, iki dieglių vožtuvo, kuris jungiasi su storąja žarna. Trys segmentai, įskaitant klubinę žarną, tuščiąją žarną ir dvylikapirštę žarną, sudaro plonąją žarną.
Trumpiausia ir plačiausia plonosios žarnos dalis yra dvylikapirštė žarna. Šis skyrius yra atsakingas už skrandžio jau apdoroto maisto gavimą. Be to, virškinimo skysčiai ir fermentai iš kasos ir kepenų patenka į dvylikapirštę žarną per Oddi sfinkterį. Virškinimo sulčių ir anatominių dvylikapirštės žarnos ypatybių, tokių kaip raukšlės ir mažos iškyšos, derinys padeda toliau virškinti skrandžio šalutinius produktus ir leidžia pasisavinti maistines medžiagas.
Kai plonoji žarna tęsiasi, aiškėja ryšys tarp dvylikapirštės žarnos ir tuščiosios žarnos. Tuščioji žarna yra plonosios žarnos dalis, jungianti dvylikapirštę žarną su klubine žarna. Tiksliau, tuščioji žarna tęsia maistinių medžiagų įsisavinimo procesą, absorbuodama riebalus ir kitas maistines medžiagas iš dvylikapirštės žarnos apdorojamo turinio.
Dvylikapirštės žarnos ir tuščiosios žarnos virškinimo procesas yra panašus, tačiau skiriasi prasiskverbiančio turinio konsistencija. Pavyzdžiui, kai maistas patenka tarp dvylikapirštės žarnos ir tuščiosios žarnos, jis įgauna skystesnę konsistenciją. Virškinimo proceso tikslas – leisti plonajai žarnai įsisavinti visas įmanomas maistines medžiagas, todėl likęs skystis per klubinę žarną patenka į storąją žarną tolesniam apdorojimui.
Abi plonosios žarnos dalys – dvylikapirštės žarnos ir tuščiosios žarnos – turi anatominių skirtumų ir panašumų. Dvylikapirštė žarna prasideda lygiu pamušalu, o vėliau pereina į pamušalą su raukšlėmis ir mažomis iškyšomis, vadinamomis gaureliais ir mikrovileliais. Šios raukšlės ir iškyšos tęsiasi palei tuščiąją žarną, kad padėtų tęsti virškinimo procesą. Papildomos abiejų plonosios žarnos dalių savybės yra gleivės, padedančios sutepti turinį ir kraujagysles, kurios padeda perkelti maistines medžiagas į kepenis. Šis maistinių medžiagų transportavimas į kepenis vyksta per kepenų vartų veną.