Emfizema yra lėtinė kvėpavimo takų liga, priklausanti ligų kategorijai, vadinamai lėtine obstrukcine plaučių liga arba LOPL. Ši būklė apsunkina kvėpavimą ir neleidžia pakankamai deguonies patekti į kraują. Emfizemos poveikis plaučiams yra labai destruktyvus, o žala yra negrįžtama, nors simptomus ir progresavimą galima tam tikru mastu valdyti.
Emfizemos poveikis plaučiams yra laipsniškas plaučių audinio sunaikinimas, ypač oro maišeliuose, kurie padeda plaučiams kvėpuojant pašalinti anglies dioksidą. Pažeidus maišelius, sustiprėja emfizemos poveikis, todėl plaučiai praranda elastingumą ir negali visiškai išsipūsti iškvėpdami. Šis procesas reiškia, kad kiekvieną kartą įkvėpus senas oras lieka įstrigęs plaučiuose ir neleidžia naujam, deguonies prisotintam orui patekti į kūną ir tiekti jį.
Emfizemą dažniausiai sukelia rūkymas, o emfizemos poveikis plaučiams paprastai sustiprėja, jei toliau veikiama dirgiklio, pvz., dūmų. Žmonės, kuriems diagnozuota emfizema, paprastai jautė simptomus dėl emfizemos poveikio, todėl jie jau gali turėti sunkų plaučių pažeidimą. Yra ir kitų emfizemos priežasčių, įskaitant kai kuriuos baltymų trūkumą, didelės oro taršos ar pramoninių dūmų poveikį ir jungiamojo audinio sutrikimus.
Pirmieji simptomai, galintys rodyti emfizemos poveikį plaučiams, yra dusulys, fizinės ištvermės praradimas, silpnumas, švokštimas arba lėtinis produktyvus kosulys. Kiti simptomai yra prastos kraujotakos požymiai, pvz., melsvas nagų atspalvis arba kvėpavimo sutrikimai, kurie žymiai padidėja dėl peršalimo ar šienligės. Žmonėms, kuriems šie simptomai pasireiškia reguliariai, paprastai patariama kreiptis į gydytoją, ypač jei jie rūko arba yra reguliariai veikiami teršalų garų.
Emfizema nėra išgydoma, tačiau kai kuriais atvejais destruktyvių ligos padarinių progresavimą galima sulėtinti. Rūkantiems visada patariama nedelsiant mesti rūkyti, o tie, kuriems ši būklė išsivystė dėl taršos, gali būti skatinami persikelti arba pakeisti darbą, kad būtų išvengta didesnės žalos. Yra keletas vaistų, kurie gali padėti kvėpuoti, įskaitant bronchus plečiančius vaistus ir steroidinius inhaliatorius. Kai kuriais atvejais plaučių transplantacija gali būti vienintelė perspektyvi išeitis.
Kiti gyvenimo būdo pokyčiai, galintys padėti sulėtinti emfizemos poveikį plaučiams, apima reguliarų mankštą, kuri, kaip žinoma, padidina plaučių talpą. Gydytojai rekomenduoja sezonines vakcinas nuo gripo tiems, kurie serga emfizema, nes susirgimas gali žymiai pabloginti simptomus ir sukelti komplikacijų, tokių kaip plaučių uždegimas ir kvėpavimo takų infekcijos. Taip pat labai svarbu išlaikyti sveiką svorį, nes antsvorį turintys ar nutukę žmonės patiria didesnį plaučių įtempimą ir didesnį deguonies poreikį.