Emfizema riboja paciento gebėjimą gauti reikiamą deguonies kiekį per plaučius. Nors tai turi tiesioginės įtakos paciento gyvenimo kokybei, emfizema taip pat gali turėti ilgalaikį ir gyvybei pavojingą poveikį kitiems kūno organams, ypač širdžiai. Emfizemos poveikis širdžiai gali būti padidėjęs kraujospūdis, širdies padidėjimas ir širdies nepakankamumas.
Maži oro maišeliai plaučiuose yra žinomi kaip alveolės. Įkvėpus oras patenka į plaučius ir pro bronchų medį patenka į alveoles, todėl alveolės plečiasi. Deguonies molekulės perkeliamos į raudonuosius kraujo kūnelius ir toliau aprūpina likusią kūno dalį labai reikalingu deguonies prisotintu krauju. Anglies dioksidas perkeliamas į alveoles, kad būtų galima iškvėpti.
Sergant emfizema, alveolės pažeidžiamos, uždegamos ir praranda elastingumą. Dėl šios žalos sumažėja deguonies kiekis kraujyje, todėl sunkiau tiek išstumti orą iš plaučių, tiek įkvėpti naujo oro. Tai taip pat sukelia daugybę bendrų emfizemos simptomų ir žalingą emfizemos poveikį širdžiai.
Emfizemos simptomai yra dusulys, švokštimas, nuovargis ir lėtinis kosulys. Poveikis širdžiai yra viena iš susijusių emfizemos komplikacijų. Taip yra todėl, kad širdis, kad tinkamai veiktų, priklauso nuo tinkamo deguonies prisotinto kraujo kiekio.
Kai emfizema tampa sunkesnė, plaučių arterijos pradeda siaurėti, todėl kraujui sunku tekėti tinkamu greičiu. Dėl šios priežasties širdis turi siurbti stipriau, kad išstumtų reikiamą kiekį kraujo per arterijas. Tai padidins kraujospūdį arterijose, veda į plaučius ir sukels būklę, vadinamą plautine hipertenzija. Hipertenzija gali sukelti širdies raumens padidėjimą, vadinamą hipertrofija.
Emfizema galiausiai gali sukelti lėtinį obstrukcinį plaučių sutrikimą (LOPL), kuris dažnai būna mirtinas. Pagrindinė emfizemos priežastis yra rūkymas. Genetika, senėjimas ir baltymų trūkumas taip pat gali padidinti emfizemos išsivystymo riziką rūkantiems ir nerūkantiems. Kitos galimos priežastys yra narkotikų vartojimas, imuninės sistemos trūkumai ir su jungiamuoju audiniu susijusios ligos, pvz., Marfano sindromas.
Širdies nepakankamumas tampa tikru rūpesčiu, kai žiūrima į emfizemos poveikį širdžiai. Kai deguonies lygis kraujyje pablogėja, širdis pradeda silpnėti dėl papildomo streso. Laikui bėgant, dėl to organizme kaupsis skysčiai ir galbūt prireiks priežiūros ir valdymo po gyvenimo pabaigos, o tai dar vienas emfizemos poveikis širdžiai ir kūnui.