Ergoterapijos veiklos tikslas paprastai yra padėti pacientams susidoroti su fizine ir psichine negalia kasdieniame gyvenime. Darbo terapijos veikla gali padėti pacientams išmokti arba iš naujo išmokti įprastų įgūdžių, pavyzdžiui, maudytis, rengtis ir valgyti. Ergoterapija taip pat dažnai siekia padėti pacientams susitvarkyti su laisvalaikio veikla. Pacientai gali naudoti šią terapiją, kad kuo labiau įveiktų fizines ir pažinimo negalias, kad galėtų gyventi savarankišką, funkcinį gyvenimą. Veikla, įtraukta į ergoterapiją, paprastai apima mokymąsi patenkinti savo fizinius poreikius, mokymąsi atlikti su darbu susijusias užduotis ir mokymąsi, kaip mėgautis vienu ir kompanijoje, nepaisant fizinių ir pažintinių trūkumų sukuriamų apribojimų.
Ergoterapeutai paprastai stengiasi sutelkti dėmesį į fizinius, protinius ir emocinius savo pacientų poreikius. Kai kurie pacientai kenčia nuo įgimtų ligų, kurios gali apriboti jų veiklą ir nepriklausomybę nuo gimimo. Kiti pacientai vėliau gyvenime patiria sužalojimus ar ligas ir turi iš naujo išmokti įgūdžių, kurie kažkada galėjo būti lengvai įgyti. Ergoterapijos veikla siekiama padėti pacientams veikti kasdieniame gyvenime pagal savo galimybes. Kai kurie pacientai niekada negalės veikti taip gerai, kaip žmonės, kurie nėra neįgalūs, tačiau ergoterapija paprastai siekia padėti šiems pacientams veikti kuo geriau.
Dauguma žmonių, kurie siekia ergoterapijos, turi išmokti arba iš naujo išmokti įgūdžių, reikalingų rūpintis savimi. Ergoterapijos veikla dažnai skirta padėti neįgaliems pacientams išmokti maitintis, rengtis, maudytis ir tvarkytis. Kai kurie pacientai gali norėti išmokti įgūdžių, kurie padėtų jiems savarankiškai atlikti namų ruošos darbus, pavyzdžiui, gaminti maistą ir valyti.
Žmonės su fizine ir pažinimo negalia gali norėti ieškoti apmokamo darbo. Ergoterapijos veikla gali padėti pacientams įgyti įgūdžių, kurie laikomi vertingais darbo vietoje. Kiti darbai ir užduotys taip pat gali priklausyti šiai kategorijai.
Darbo terapijos veikla taip pat gali padėti pacientams išmokti mėgautis poilsiu prastovos metu. Pažinimo ir fizinės negalios gali apsunkinti socialinį bendravimą, sportą ir kitą laisvalaikio veiklą. Ergoterapeutai dažnai siekia padėti savo pacientams kuo geriau išnaudoti laisvalaikį, kad jie galėtų gyventi linksmą ir pilnavertį gyvenimą.
Šio tipo terapija gali padėti pacientams prisitaikyti ir įveikti savo fizinius apribojimus, tačiau paprastai tai neapsiriboja. Žmonės, kenčiantys nuo psichikos sutrikimų ir pažinimo sutrikimų, taip pat gali išmokti svarbių įveikos įgūdžių, kad galėtų gyventi laimingesnį ir produktyvesnį gyvenimą.