Psichiatrijos profesinės etikos laikymasis yra labai svarbus siekiant apsaugoti pacientų pilietines teises, profesijos sąžiningumą ir psichiatrų aptarnaujamų asmenų sveikatą. Profesinės organizacijos keliose jurisdikcijose stengėsi nustatyti etikos standartus, kurie gali apsaugoti tiek praktikuojančius asmenis, tiek psichikos sveikatos paslaugų vartotojus. Laikydamiesi šios etikos psichiatrijoje, tiek gydytojai, tiek pacientai gali turėti naudos suprasdami etinius psichiatrų įsipareigojimus ir sprendžiant galimybę spręsti paciento teisių pažeidimus arba psichiatro nesugebėjimą atlikti savo profesinių pareigų.
Psichiatrai yra gydytojai, baigę pažangų mokymą diagnozuoti ir gydyti savo pacientų psichikos sveikatos problemas ir paprastai yra sertifikuoti pagal savo specialybę pripažintos profesinės organizacijos. Gydytojo psichiatro pareigos skiriasi, tačiau dažniausiai jos apima pacientų psichinės būklės įvertinimą, psichoterapijos teikimą ir psichiką veikiančių vaistų skyrimą. Daugelyje jurisdikcijų psichiatrai dažnai kreipiasi į asmens psichinę būklę, kad nustatytų, ar jis yra kompetentingas priimti sprendimus už save. Teismai gali labai pasikliauti psichiatrų rekomendacijomis dėl to, ar suaugęs asmuo yra kaltas dėl nusikaltimo, ar jam turėtų būti suteikta globėjo priežiūra. Kadangi šios problemos turi didelę įtaką tiek visuomenės saugumui, tiek asmens pilietinėms teisėms, svarbu, kad psichiatras, priimdamas šiuos sprendimus, laikytųsi nusistovėjusios psichiatrijos etikos.
Kai kuriais atvejais psichiatras gali turėti reikšmingesnių ir intymesnių santykių su pacientais nei kitų tipų gydytojai. Taip yra todėl, kad kai kurie psichiatrai klientams siūlo nuolatines psichoterapijos paslaugas, kurios apima susitikimus, kurie vyksta kas savaitę ir reikalauja didelio paciento atskleidimo bei pasitikėjimo. Kadangi terapiniai santykiai gali tęstis kelerius metus, o kai kuriais atvejais net dešimtmečius, daugelis profesinių organizacijų nustatė etikos gaires, kuriose aprašomos ribos, kurių turi laikytis psichiatrai bendraudami su savo pacientais. Šios ribos apsaugo abi šalis nuo netinkamų santykių ir įsipareigojimų viena kitai išsivystymo.
Kita psichiatrijos etikos sritis, kuri XXI amžiuje kelia didelį susirūpinimą, yra psichiatrinių vaistų išrašymas. Kuriant naujus farmacinius psichikos sveikatos problemų gydymo būdus, psichiatrai turi nustatyti griežtus saugių tyrimų metodų standartus. Be to, kai kurių jurisdikcijų įstatymų leidėjai reikalauja, kad psichiatrai, skiriantys šiuos vaistus, atskleistų daugiau informacijos, įskaitant pasirengimą dokumentuoti, ar vaistų pardavėjai paskatino psichiatrą skirti tam tikrą vaistą.
Daugelyje jurisdikcijų veikia komisijos, tiriančios psichiatrijos etikos pažeidimus. Asmenys, manantys, kad konkretus gydytojas elgėsi neetiškai, gali pateikti gydytojui kaltinimus šiam komitetui. Prieš priimdama sprendimą, komisija yra atsakinga už bylos peržiūrą, taip pat už atitinkamus etikos standartus. Psichiatrai, pažeidžiantys šiuos standartus, gali būti nubausti, o tai gali apimti licencijos sustabdymą arba panaikinimą.