Etilo alkoholis, taip pat paprastai vadinamas etanoliu, yra bespalvis skystis, kurį galima naudoti įvairiais būdais. Be to, kad tai yra labiausiai paplitusi alkoholio rūšis, randama alkoholiniuose gėrimuose ir tam tikruose pramoginiuose narkotikuose, jis dažnai naudojamas medicinoje kaip priešnuodis kovojant su kitų rūšių narkotikų ar alkoholio poveikiu. Kadangi tai laikoma lakia chemine medžiaga, ją galima naudoti tik prižiūrint medicinos specialistui.
Cukraus fermentacija į etanolį yra viena iš pirmųjų žinomų žmogaus organinių reakcijų. Ankstyvasis šio alkoholio medicininis naudojimas pirmiausia buvo skirtas skausmui malšinti alkoholiniais gėrimais. Tai buvo prieš anestezijos naudojimą, o šie metodai buvo veiksmingi dėl svaiginančio ir kartais stingdančio alkoholio poveikio organizmui. Šis naudojimas yra gerai žinomas ir dažnai sukelia karo vaizdinius, kai gydytojai duoda pacientams šlakelį viskio prieš atliekant operaciją arba pašalinant mūšyje sužeistas galūnes.
Gydytojai taip pat skirdavo etilo alkoholį kaip antidepresantą dėl jo poveikio smegenims. Nors alkoholis žmonėms sukelia laikiną „padidėjimą“, paprastai vadinamą „girtumu“, euforijos jausmas netrunka ir nėra naudingas gydant depresiją. Šiuolaikiniai medicinos specialistai dabar supranta, kad alkoholis, vartojamas siekiant numalšinti nemalonius jausmus, galiausiai sukelia priklausomybę ir priklausomybę. Tiesą sakant, tai veikiau slopina, o ne priešingai, o ilgai vartojant gali sukelti slegiančių minčių ir jausmų.
Šiuolaikiniais laikais etilo alkoholis gali būti naudojamas dėl jo antiseptinių savybių ir dažnai randamas antibakterinėse servetėlėse ir rankų dezinfekavimo priemonėse. Jis veiksmingai naikina daugumą bakterijų, grybelių ir daugelio virusų ant rankų ir odos, taip pat yra naudinga alternatyva rankų muilui. Medicinos specialistai prieš gydydami pacientus dažnai naudoja gelinius dezinfekantus, kad išvengtų kenksmingų bakterijų plitimo.
Etilo alkoholis taip pat gali būti naudojamas kaip priešnuodis, padedantis pakeisti arba sumažinti tam tikrų cheminių medžiagų, visų pirma kitų alkoholių, tokių kaip metanolis, poveikį. Įpylus etanolio į sistemą, jis konkuruoja su kitais alkoholiais, kad būtų suskaidytas organizme, ir sulėtina kitų cheminių medžiagų apykaitą kraujyje, kur jos paprastai tampa toksiškos.
Šalutinis etanolio poveikis yra akių ir odos dirginimas. Nurijus, jis gali sudirginti skrandį, dėl kurio gali atsirasti pykinimas ir vėmimas. Kadangi tai yra svaiginanti medžiaga, vartojantys alkoholį gali jausti galvos svaigimą, euforijos jausmą arba alkoholio sukeltą „didelį“ jausmą ir sąmonės netekimą, jei išgertas pakankamai didelis kiekis. Ilgalaikis vartojimas gali sukelti rimtą kepenų pažeidimą ir depresiją, taip pat sukelti priklausomybę nuo alkoholio.