Fiskalinės politikos vaidmuo yra užtikrinti tautos ar pasaulio regiono ekonomikos augimą ir stabilumą vyriausybės įsikišimu į mokesčius ir koreguojant vyriausybės išlaidas. Fiskalinė politika dažnai užima pagrindinį vaidmenį šalies ekonomikoje, kai įvyksta ekonomikos nuosmukis ir vyriausybė mano, kad reikia stabilizavimo. Ilgalaikiai fiskalinės politikos tikslai apima tautos piliečių skurdo mažinimą ir tvarų ekonomikos augimą.
Vyriausybės įsikišimas į ekonomiką gali būti dviejų formų – fiskalinės politikos arba pinigų politikos. Fiskalinę politiką kontroliuoja vyriausybės agentūros ir departamentai, o pinigų politiką – bankai, keičiantys palūkanų normas ir parduodantys vyriausybės vertybinius popierius. Fiskalinės politikos vaidmuo yra didinti arba mažinti mokesčius ir valstybės išlaidas, atsižvelgiant į ekonomikos poreikius. Kai ekonomika lėtėja, vyriausybė gali bandyti ją paskatinti padidindama išlaidas ir mažindama mokesčius, suteikdama piliečiams didesnę pinigų sumą. Padidėjusios išlaidos dėl didesnių disponuojamų pajamų grąžinamos vyriausybei mokesčiais, surinktais iš pardavimo vietos ir nacionaliniu lygiu.
Per trumpą laiką fiskalinės politikos vaidmuo yra stabilizuoti sunkiai besiverčiančią ekonomiką didinant išlaidas ir laikinai sumažinant mokesčius. Trumpalaikiai mokesčių mažinimai dažnai turi minimalų poveikį ekonomikai, nes žmonės, kuriems buvo sumažinti mokesčiai, dažnai sutaupo padidėjusią pinigų sumą. Sutaupytos lėšos panaudojamos ekonominių sunkumų grįžimui, kai mokesčių pokyčiai grįžta į ankstesnį lygį. Ekonomikos augimas yra ilgalaikis fiskalinės politikos tikslas, kurį vyriausybė įgyvendina tvariu lygiu, neleidžiančiu ekonomikai augti nekontroliuojamai greitai arba lėtai.
Vyriausybės fiskalinė politika dažnai apima stabilizatorius, kurie automatiškai pradeda veikti, kai ekonomika auga arba mažėja nerimą keliančiu lygiu. Dėl ekonomikos nuosmukio vyriausybė išleidžia daugiau išlaidų bedarbio pašalpoms ir sveikatos apsaugai, o vyriausybės išlaidos koreguojamos nedideliu lygiu, nesikišant įstatymams. Lėtėjančią ekonomiką dažnai nedideliu lygiu skatina mokesčių mažinimas, siekiant skatinti išlaidas.
Per visą istoriją fiskalinės politikos vaidmuo keitėsi dėl šalies poreikių konkrečiu momentu. Iki 1930-ųjų Didžiosios depresijos dauguma vyriausybių reikšmingai nesikišo į savo ekonomikos valdymą, bet leido rinkos jėgoms valdyti ekonomikos augimą. XX a. ketvirtojo dešimtmečio pasaulinė ekonomikos žlugimas paskatino vyriausybes įsikišti ir nustatyti fiskalinę politiką, kad būtų užtikrintas stabilizavimas. Iki XX amžiaus pabaigos daugumos šalių vyriausybės politika grąžino fiskalinę kontrolę vertybinių popierių rinkai ir investicijų rinkoms, o po to pirmojo XXI amžiaus dešimtmečio ekonomikos nuosmukis paskatino vyriausybę aktyviau įsitraukti į fiskalinę politiką.