Gastroenterologijos ir hepatologijos studijos dažnai yra tarpusavyje susijusios. Taip yra todėl, kad abi medicinos šakos daugiausia dėmesio skiria virškinimo sistemos organams. Virškinimo sistemos organai yra burna, skrandis, žarnos, stemplė ir išangė. Taip pat yra kasa, tulžies pūslė ir kepenys. Sutrikimus ir ligas, atsirandančias šiose kūno dalyse, paprastai tvarko gydytojai, turintys gastroenterologijos ir hepatologijos specialistų.
Klinikinė hepatologija paprastai nagrinėja kepenis, jų funkcijas ir ligas. Klinikinė gastroenterologija paprastai apima visus virškinimo organus, įskaitant kepenis. Gydytojai, kurie specializuojasi gastroenterologijos ir hepatologijos srityse, vadinami gastroenterologais. Gydydami savo pacientus, šie gydytojai dažniausiai nustato paciento simptomus ir šeimoje pasitaikančias ligas, atlieka fizinius tyrimus ir reikalauja diagnostinių tyrimų. Tai gali būti kraujo tyrimai, pilvo ertmės ultragarsas arba paciento pilvo kompiuterinė tomografija (KT).
Kai kurios dažniausios ligos, su kuriomis susiduriama gastroenterologijoje, yra pepsinė opa (PUD), pankreatitas, tulžies akmenligė ir apendicitas. PUD dažniausiai pasireiškia skrandžio gleivinės opomis, kurios dažnai sukelia virškinimo sutrikimus. Pankreatitas ir apendicitas yra uždegimai, atsirandantys atitinkamai kasoje ir apendiksuose. Tulžies akmenligė dažnai išsivysto, kai kristalizuojasi tulžis – žalsvai gelsva medžiaga, kurią išskiria kepenys. Vėžys taip pat gali augti bet kurioje virškinimo trakto dalyje, pavyzdžiui, skrandyje, gaubtinėje žarnoje ir kepenyse.
Dauguma kepenų sutrikimų paprastai sugrupuojami į hepatologiją. Šių ligų pavyzdžiai yra kepenų cirozė, hemochromatozė ir hepatitas. Hepatitas yra kepenų uždegimas, kurį sukelia kelių tipų hepatito virusai, įskaitant hepatito A virusą ir hepatito C virusą, be daugelio kitų.
Hemochromatozė atsiranda dėl to, kad organizmas nesugeba metabolizuoti geležies, todėl geležis kaupiasi kepenyse ir kituose organuose. Dažnas kepenų pažeidimas gali sukelti jų randus ir sukietėjimą. Toks kepenų pažeidimas dažniausiai atsiranda dėl infekcinių ligų sukėlėjų, kenksmingų toksinų, autoimuninių sutrikimų ir nesaikingo alkoholio vartojimo.
Be virškinimo trakto problemų turinčių pacientų diagnozavimo ir gydymo, gastroenterologijos ir hepatologijos specialistai taip pat paprastai atlieka tyrimus. Dauguma šių tyrimų yra nukreipti į naujesnius virškinimo trakto ligų nustatymo ir jų vystymosi prevencijos metodus. Šie gydytojai taip pat ieško naujų ir geresnių vaistų, skirtų gydyti gastroenterologinius ir hepatologinius pacientus.