Didelis cholesterolio kiekis kenčia šimtams milijonų žmonių visame pasaulyje. Nors cholesterolis yra būtinas, kad organizmas galėtų kurti naujas ląsteles, gaminti hormonus ir izoliuoti nervus, per didelis cholesterolio kiekis gali sukelti rimtą pavojų sveikatai. Aukštą kraujospūdį, diabetą, insultą ir vėžį gali sukelti negydomas didelis cholesterolio kiekis.
Geriausias cholesterolio kiekio mažinimo būdas kiekvienam asmeniui gali būti skirtingas, tačiau gydytojai sutaria, kad geriausias yra sisteminis požiūris. Laipsniškas dietos, gyvenimo būdo ir fizinio aktyvumo lygio keitimas padės saugiai sumažinti cholesterolio kiekį. Vaistų vartojimas taip pat yra paskutinė išeitis, tačiau ne visi vaistai tinka visiems.
Pagrindiniai gyvenimo būdo pokyčiai, kurių reikia norint sumažinti cholesterolio kiekį, yra sveiko kūno svorio palaikymas, fizinio aktyvumo didinimas, riebalų ir cholesterolio kiekio mažinimas dietoje bei daugiau angliavandenių ir skaidulų turinčio maisto. Kai kurie maisto produktai, galintys padėti sumažinti cholesterolio kiekį, yra švieži vaisiai, daržovės ir nesmulkinti grūdai. Pasak Mayo klinikos, avižiniai dribsniai ir avižų sėlenos, graikiniai riešutai, migdolai, alyvuogių aliejus ir žuvis gali padėti palaikyti ar net sumažinti cholesterolio kiekį.
Kiti gyvenimo būdo pokyčiai, galintys turėti didelės įtakos cholesterolio kiekiui mažinti, yra natrio kiekio mažinimas ir mesti rūkyti. Be to, šie pokyčiai sumažins širdies ligų riziką. Jei laikysitės sveikesnio gyvenimo būdo, laikui bėgant cholesterolio kiekis sumažės.
Sočiųjų riebalų kiekio mažinimas yra raktas į aukšto cholesterolio kiekio mažinimą. Širdies tyrimų instituto Sidnėjuje (Australija) atliktas tyrimas parodė, kad net vienas valgis, kuriame yra daug sočiųjų riebalų, gali pakenkti „gerojo“ cholesterolio arba didelio tankio lipoproteinų (DTL) gebėjimui apsaugoti arterijas nuo apnašų. Šis vienas valgis taip pat gali sumažinti arterijų gebėjimą plėstis ir nešti kraują į organus ir audinius.
Sotieji riebalai yra tokie svarbūs cholesterolio kiekiui organizme, kad kiekvieną kartą sumažėjus sočiųjų riebalų kiekiui maiste, cholesterolio kiekis sumažėja maždaug 2 balais. Tyrimai parodė, kad dieta, kuri 30 procentų kalorijų gauna iš riebalų, yra geriausia norint palaikyti normalų cholesterolio kiekį.
Svorio metimas ir kontrolė yra dar vienas svarbus žingsnis mažinant cholesterolio kiekį. Kalorijų mažinimas ir aktyvumo didinimas yra vienintelis saugus ir efektyvus būdas numesti ir (arba) valdyti svorį. Sumažinus sočiųjų riebalų kiekį ir padidinus skaidulų kiekį, kalorijų kiekis sumažinamas automatiškai. Taip pat naudinga išlaikyti mažiau nei 300 mg cholesterolio per dieną ir riboti raudoną mėsą bei kiaušinius.
Tikslas, kad bendras cholesterolio kiekis būtų mažesnis nei 200 taškų, yra optimalus. Gydytojai rekomenduoja DTL skaičių nuo 39 iki 59, o MTL skaičių – 130 ar mažiau. Apskritai dieta, kurioje mažai sočiųjų riebalų, fizinis aktyvumas ir, jei tinka, vaistai yra geriausias būdas sumažinti cholesterolio kiekį.