Ironija yra kalbos figūra, kurioje autoriaus ar kalbėtojo numatyta prasmė yra atvirkštinė tam, kas išpažįstama. Humoro, ironijos sužadinimo metodas literatūroje dažnai yra tarsi privatus pokštas, sukuriantis autoriaus ir skaitytojo bendrininkavimo jausmą. Tiesą sakant, autorius sako skaitytojui: „Žinau, kad esi pakankamai protingas, kad suprastum, kas čia iš tikrųjų vyksta“. Ironija literatūroje skirta paskatinti skaitytoją atidžiau susimąstyti ir analizuoti situaciją. Lygindamas ir supriešindamas tikrovę su prielaidomis apie tikrovę, skaitytojas gali geriau suprasti autoriaus ketinimus.
Retorinė ironijos priemonė literatūroje dažnai yra daug veiksmingesnė nei tiesioginis pareiškimas. Klasikinį ironijos naudojimo literatūroje pavyzdį galima rasti Harper Lee knygoje „Nužudyti Mockingbird“ – amerikietiškame romane, kurio veiksmas vyksta mažame Alabamos miestelyje praėjusio amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje. Mokydama dabartinių įvykių pamoką, Miss Gates, vietos mokyklos mokytoja, veda klasę diskusijoje apie nacizmo iškilimą Vokietijoje ir žydų tautos persekiojimą. Miss Gates klasėje pasakė, kad tik tie, kurie turi išankstinį nusistatymą, persekioja žmones, skirtingai nei tie, kur jie gyveno. Nuolankiai palanki žydų tautai, ji visiškai nesugeba įžvelgti savo komentarų ironijos, atsižvelgiant į savo kraštutinį išankstinį nusistatymą juodaodžių miestelio gyventojų atžvilgiu.
Ironija yra įprasta kasdienėje kalboje ir yra glaudžiai susijusi su sarkazmu – šiurkščiu ar karti teiginiu, kuris dažnai parodo tam tikrą prieštaravimą. Linksmininkai ir komikai dažnai naudoja ironiją ir sarkazmą, kad kurstytų juoką. Komikas Billas Cosby puikiai panaudojo ironiją esė „Nepatinkantis klausimas“, kurioje jis aptarė rimtas problemas, kylančias auginant vaikus. Stulbinantis klausimas, į kurį kalbama esė pavadinime, yra klausimas, ar turėti vaikų, ar ne. Cosby atskleidžia, kad šeimos pavardė buvo svarbi priežastis, kodėl jis norėjo sūnaus, tačiau po išbandymų ir kančių auginant sūnų Cosby prisipažino kartais liepęs sūnui neatskleisti tikrosios tapatybės.