Kalbūras yra populiari žodžių žaismo forma, kai vienas žodis pakeičiamas panašiu žodžiu, reiškiančiu humoristinį efektą. Kalamūrų vaidmuo literatūroje siekia tūkstančius metų ir apima daugybę senovės ir šiuolaikinių kalbų. Kai kurie žmonės nekenčia kalambūrų, kurie dažnai apibūdinami kaip „žemiausia humoro forma“. Nepaisant to, daugelis puikių autorių panaudojo kalambūrą literatūroje, įskaitant Shakespeare’ą, Oscarą Wilde’ą ir Jamesą Joyce’ą. Jie gali būti naudojami komiškam palengvinimui, kaip būdas nuslėpti pokštą ar įžeidimą arba kaip platesnės kūrybinės kalbos vartojimo strategijos dalis.
Kalamžai užrašyti ankstyviausiose rašytinės kalbos formose, įskaitant egiptiečių hieroglifus ir senovės šumero dantiraštį. Tai rodo, kad žodžių žaismas iš tiesų yra labai sena meno forma. Kalamžai literatūroje kartais vadinami paronomazija, senovės graikų kalbos terminu, reiškiančiu „žaidimą“. Dviprasmiškumas apima vieną žodį, turintį dvi atskiras reikšmes, pvz., „medus“, kuris gali būti maistas arba susižavėjimo terminas. Jei kalambūras apima dviprasmybių pasikeitimą tarp dviejų simbolių, jis vadinamas asteizmu.
Vienas žinomiausių kalambūrų vartotojų literatūroje buvo Šekspyras. „Romeo ir Džuljetoje“ jis mirštančiam Merkucijui sako: „Rytoj… tu rasi man kapą žmogų“. Garsioji Ričardo III citata „Dabar mūsų nepasitenkinimo žiema“ tęsiasi: „Šlovingą vasarą padarė ši Jorko saulė“. Tai yra trigubas kalambūras arba sudėtinis kalambūras, nes „saulė“ yra Jorko kunigaikščio sūnus, kurio emblema buvo saulės spinduliai. Viena vertus, Shakespeare’as savo pjesėse ir eilėraščiuose panaudojo tūkstančius kalambūrų.
Ne visi buvo linksmi. Knygoje apie Šekspyrą įtakingas XVIII amžiaus mokslininkas ir rašytojas Samuelis Johnsonas apgailestavo, kad Bardas dažnai vartoja kalambūras. Kitas kalambūrų kritikas literatūroje buvo XVII amžiaus poeto laureatas Johnas Drydenas, kuris galbūt pirmasis kalambūrą pavadino „žemiausia sąmojingumo forma“. Net amerikiečių rašytojas Ambrose’as Bierce’as, garsėjęs kandžiu sąmoju, pripažino, kad „išmintingi žmonės nusilenkia“, kad kalbėtų, o „kvailiai“ jų siekia.
Nepaisant to, kalambūrų vartojimas literatūroje yra plačiai paplitęs ir apima keletą geriausių žodžių kalvių anglų kalba. Vladimiras Nabokovas, rusų ir anglų literatūros meistras, dažnai naudojo kalambūrą ir kitus žodžių žaidimus, suteikdamas savo kūrybai gilesnę tekstinę prasmę. Tokią literatūrinę gudrybę panaudojo vėlesni rašytojai, tokie kaip Thomas Pynchonas ir Alanas Moore’as. Kaip ir Nabokovas, Jamesas Joyce’as mėgo kurti naujus žodžius skaidydamas ar derindamas esamus žodžius ir žaisdamas jų konstravimu arba etimologija. Joyce’as šią praktiką pavadino „etimos laužymu“.