Kalcis yra gyvybiškai svarbi maistinė medžiaga, o nepakankamas kalcio kiekis organizme sukels neigiamą poveikį sveikatai. Pavyzdžiui, skeletui reikalingas nuolatinis baltymų, kalcio ir kitų maistinių medžiagų tiekimas, kad jis išliktų stiprus ir sveikas, kad galėtų palaikyti kūną, apsaugoti vidaus organus ir suteikti raumenų tvirtinimo taškus. Ši maistinė medžiaga sudaro didžiąją dalį skeleto struktūros; be pakankamo kalcio suvartojimo kaulai tampa silpni ir trapūs. Tačiau kalcio vaidmuo organizme yra sudėtingesnis nei tik stiprų kaulų ir dantų užtikrinimas. Jis taip pat atsakingas už nervinių impulsų perdavimą, kraujo krešėjimą ir raumenų susitraukimą.
Viena iš kalcio funkcijų organizme yra nervinių impulsų perdavimo elektrolitas. Be kalcio tiekimo laisvųjų elektronų, neurocheminiai impulsai, kuriuos naudoja nervų sistema, negalėtų efektyviai keliauti. Kiti elektrolitai organizme yra natris, kalis, chloras ir magnis. Šie elementai yra metalai, kurie lengvai praleidžia elektrinius signalus dėl laisvųjų elektronų gausos jų valentinguose apvalkaluose. Kalcio yra plazmoje, skystame tirpale, kuriame ląstelės yra suspenduotos, ir ląstelių viduje, užtikrinant subalansuotą cheminio perdavimo kelią.
Kitas svarbus kalcio vaidmuo organizme yra kraujo krešėjimas. Kai tik oda yra pažeista, kraujas sąveikauja su deguonimi ir azotu aplinkiniame ore ir kartu su vitaminu K pradeda sutraukti trombocitus. Be tinkamo kalcio kiekio ši reakcija negali įvykti, o kraujo krešėjimas arba krešėjimas užtruks ilgiau. Ypatingais atvejais tai gali sukelti mirtiną kraujavimą, ypač jei pažeidžiama pagrindinė kraujagyslė.
Kita pagrindinė kalcio funkcija organizme yra raumenų susitraukimas. Žmogaus raumenų audinys susideda iš atskirų skaidulų, neuronų susietų su centrine nervų sistema. Kai raumuo gauna susitraukimo signalą, raumenyse esantys kalcio jonai elektromagnetiniu būdu pritraukia mioziną, tikrąją raumenų skaidulą, todėl jis susitraukia. Kadangi raumenų audinys yra elastingas, jis beveik akimirksniu grįžta į natūralią būseną; todėl būtinas nuolatinis kalcio antplūdis, kad raumuo būtų susitraukęs arba dar labiau susitrauktų.
Kūnas negali sintetinti ar gaminti kalcio. Be reguliaraus kalcio antplūdžio su maistu, organizmas jį pasiims iš kaulų ir dantų, o tai sukels kaulų silpnumą. Įprasti kalcio šaltiniai yra pieno produktai, tokie kaip pienas ir sūris. Taip pat yra kalcio papildų, tačiau jiems trūksta pieno produktų, kuriuose taip pat yra vitamino D, maistinės vertės.