Kaspazės yra neaktyvių profermentų šeima, kuri atlieka lemiamą vaidmenį ląstelių apoptozėje, kuri yra planuojama ląstelių mirtis. Kaspazės 3 vaidmuo apoptozėje yra suskaidyti ir aktyvuoti 6, 7 ir 9 kaspazes, kad būtų suskaidytos apoptotinės ląstelės prieš pašalinant. Po šio proceso kaspazės 3 baltymas yra suskaidomas ir suskaidomas kaspazės 8 ir 10, taip pat bet kokių neaktyvių kaspazės 9 baltymų, kurie dar turi būti suskaidyti patys. Nuoseklus šių baltymų skilimas ir aktyvinimas yra labai svarbūs iš anksto užprogramuotos ląstelių mirties vykdymo stadijai.
Kaspazės 3 vaidmuo apoptozėje yra suaktyvinti ląstelių mirties stadijas netrauminiu būdu. Priešingai nei nekrozė, kuri yra trauminis ląstelių sunaikinimas, apoptozė yra procesas, kurio metu ląstelės suskaidomos ir sunaikinamos suplanuotu ir kontroliuojamu būdu, kad būtų galima įvairiai augti ir vystytis organizme. Apoptozės procesas yra priežastis, dėl kurios rankų ir kojų pirštai skyla embrioninėje organizmo vystymosi stadijoje. Kontroliuojama ląstelių mirtis leidžia skaitmenims atsiskirti be traumų. Kaspazė 3 yra gyvybiškai svarbi šiam procesui, nes ji leidžia procesui vykti nuosekliai, be jokių netikėtų įvykių, kurie kitu atveju sukeltų nepagrįstą žalą likusioms ląstelėms.
Kai procesas vyksta, apoptozės kaspazės 3 tikslas yra iš tikrųjų suskaidyti pagrindinius ląstelių baltymus. Tai pasiekiama kaskadiniu efektu, prasidedančiu tada, kai ląstelės paviršiuje esantis mirties receptorius perduoda apoptotinius signalus į ankstesnius kaspazės baltymus, juos aktyvuodamas. Šie kaspazės baltymai aktyvuoja kitus sekos baltymus, galiausiai sukeldami efektorinę kaspazę, tokią kaip kaspazė 3. Šios kaspazės yra tiesiogiai atsakingos už ląstelių baltymų, tokių kaip citoskeleto baltymai, skilimą, o tai lemia morfologinius pokyčius, įskaitant skilimą. skaitmenų, kuris stebimas ląstelėse, kuriose vyksta apoptozė.
Manoma, kad kaspazės 3 vaidmuo apoptozėje gali padėti geriau suprasti ligas, tokias kaip Alzheimerio liga. Kadangi kaspazės 3 baltymas skaido ląsteles, kartais gali pakenkti kūno vietoms. Tyrimai rodo, kad tai gali būti psichikos sutrikimų priežastis. Manoma, kad geresnis kaspazės 3 mechanizmų supratimas apoptozėje parodys, kaip šis procesas vyksta ir gali paskatinti gydymą.