Kosminiai spinduliai yra energingos dalelės (iš tikrųjų ne spinduliai), greitai keliaujančios per erdvę. Jų yra visur ir kas sekundę į tavo kūną atsitrenkia kelios dešimtys. Šie kosminiai spinduliai yra per mažos energijos, kad galėtų sukelti rimtų padarinių sveikatai, neskaitant kelių genetinių mutacijų, o kosminiai spinduliai iš tikrųjų yra vienas iš evoliucijos varomųjų jėgų. Jūsų kūnas kasmet gauna apie 2.4 mSv (milisivertų) radiacijos, kurią sukelia kosminių spindulių poveikis. Palyginimui, norint sukelti pykinimą, per trumpą laiką reikia maždaug 1 Siverto spinduliuotės, o mirtimi – apie 2–6 Sivertus.
Kosminių spindulių poveikis sveikatai kinta esant didesniam aukščiui, kur kosminių spindulių srautas eksponentiškai didėja iki maždaug 15 km (9 mylių) aukščio, o paskui greitai mažėja. Dėl šios priežasties žmonės, kurie daug laiko praleidžia dideliame aukštyje, pavyzdžiui, oro linijų pilotai, stiuardesės ir oro pajėgų pilotai bandytojai, patiria dešimtis kartų didesnį kosminių spindulių poveikį nei žmonės ant žemės. Tai vis dar gerokai žemiau Nacionalinės radiacinės saugos ir matavimų tarybos rekomenduojamos 1–4 Sv karjeros ribos. Kosminių spindulių srautas Žemės atmosferoje yra pakankamai mažas, todėl ekspozicija tampa problema tik erdvėje.
Tarptautinėje kosminėje stotyje, esančioje 350 km (217 mylių) virš Žemės paviršiaus, astronautai patiria šimtus kartų didesnį kosminių spindulių poveikį nei tie, kuriuos patiria žmonės ant žemės. Žemės atmosfera yra toks veiksmingas izoliatorius, kad beveik visos dalelės iš tikrųjų patenka į žemę, o didžioji dalis to, ką žmonės veikia, yra antrinė spinduliuotė, atsirandanti dėl susidūrimų viršutinėje atmosferoje. Kosminėse stotyse astronautai yra veikiami pirminės spinduliuotės. Tačiau žmonės daugiau nei metus praleido kosmose be jokio žalingo kosminių spindulių poveikio, ir atrodo tikėtina, kad gali būti neribotą laiką.
Žmonės, kuriuos labiausiai veikia kosminiai spinduliai, yra žmonės, keliaujantys tarp Žemės ir Mėnulio arba Žemės ir kitų planetų. Žemę pirmiausia apsaugo magnetosfera – didžiulis magnetinis laukas, besitęsiantis apie 70,000 43,500 km (XNUMX XNUMX mylių) nuo Žemės paviršiaus visomis kryptimis. Išeikite iš magnetosferos ir būsite veikiami galaktikos kosminių spindulių – vieno iš stipriausių tipų – kuriuos paprastai blokuoja Žemės magnetinis ekranas. Atitinkamai, Apollo astronautai pranešė matę šviesos blyksnius savo akių obuoliuose, kurie galėjo būti galaktikos kosminiai spinduliai. Ilgalaikio šių spindulių poveikio, tarkime, Marso misijoje, poveikis nežinomas.