Kai kraujas žmogaus kūne cirkuliuoja, deguonis ir maistinės medžiagos patenka į ląsteles, o atliekos tuo pačiu metu surenkamos ir transportuojamos į organus, kurie jų atsikrato. Be to, kraujas turi specialių ląstelių, kurios apsaugo organizmą nuo ligas sukeliančių mikrobų ir taip veikia kaip šarvai nuo infekcijų. Vienas kraujo komponentas užsandarina pažeistas kraujagysles, kad kraujas nenutekėtų. Kraujas taip pat vaidina svarbų vaidmenį paskirstant šilumą. Vykdydamas šias funkcijas, kraujas veikia kaip žmogaus kūno transportavimo, atliekų šalinimo, gynybos, remonto ir šilumos palaikymo mechanizmas.
Venos, arterijos ir kapiliarai yra tinklo dalis, pernešanti deguonį ir maistines medžiagas per kūną ir pašalinant atliekas. Iš širdies pirmoji kraujagyslė, per kurią praeina kraujas, yra arterija, vadinama aorta. Žmogaus kūne kraujas teka per kapiliarus, tada per venas ir atgal į širdį. Širdis, kraujagyslės ir kraujas veikia kartu, kad sudarytų kraujotakos sistemą, kuri patenkina visus kūno ląstelių poreikius.
Žmogaus kūno kraujyje yra raudonųjų ir baltųjų kraujo kūnelių, trombocitų ir plazmos. Kai kraujas praeina per plaučius, raudonuosiuose kraujo kūneliuose esanti medžiaga, vadinama hemoglobinu, pasiima deguonį. Maistinių medžiagų ir atliekų pernešimas, taip pat kūno temperatūros palaikymas yra plazmos, skysčio, susidedančio iš vandens ir kitų medžiagų, tokių kaip cholesterolis, vaidmuo. Plazma taip pat naudojama kaip terpė pernešti kitus kraujo komponentus, kad jie galėtų atlikti savo funkcijas.
Baltieji kraujo kūneliai, ypač limfocitai ir fagocitai, naikina ligas sukeliančius mikrobus, kurie bando sukelti infekciją organizme. Limfocitai išskiria cheminius junginius, vadinamus antikūnais, kad susilpnintų mikrobus, kuriuos apims fagocitai. Limfocitai taip pat gali atpažinti mikrobus, kurie jau sukėlė infekciją, o tai skatina juos greičiau reaguoti, jei tie patys mikrobai vėl bandys sukelti infekciją. Neutrofilai, eozinofilai, bazofilai ir monocitai yra visų tipų baltieji kraujo kūneliai, kurie atlieka specifinį vaidmenį kovojant su infekcijomis.
Trombocitai yra žmogaus kūno kraujo dalis, kuri yra daug mažesnė nei raudonieji ir baltieji kraujo kūneliai. Medžiaga, kurią trombocitai išskiria skaidydami, vadinama trombokinaze arba tromboplastinu, yra labai svarbi kraujo krešėjimui. Kitas svarbus trombocitų vaidmuo yra kapiliarų nuotėkio užkimšimas, kuris kitu atveju gali tapti mikrobų patekimo tašku. Šiuo veiksmu taip pat galima išvengti kraujo netekimo.