Žmogaus kūnas turi keletą sistemų, kurios atlieka tam tikrus esminius darbus, kad kūnas būtų gyvas ir sveikas. Kvėpavimo sistema yra viena iš jų, atliekanti esminę gryno oro paėmimo ir išmetamųjų dujų pašalinimo funkciją. Deguonis gryname ore yra komponentas, kurį organizmas turi gauti, o anglies dioksidą organizmas turi pašalinti. Patekęs į kūną, deguonis sudaro esminę ląstelių veiklos dalį, kurios atliekos yra anglies dioksidas.
Žmogaus kūnas turi du įėjimus grynam orui į kūną. Tai nosis ir burna, taip pat veikia kaip išmetamųjų dujų išėjimo taškai. Nosis ir burna jungiasi prie vėjo vamzdžio, kuris yra ilgas vamzdis, besitęsiantis iki dviejų plaučių. Plaučiai yra sritys, kurias kūnas naudoja deguoniui iš gryno oro pasisavinti ir anglies dioksido atliekoms pašalinti iš organizmo.
Žmonės turi pašildyti ir sudrėkinti įeinantį orą, kad nebūtų pažeisti plaučiai. Kvėpavimo sistemos nosis ir burna šildo orą, kaip ir kelionė vėjo vamzdžiu. Plaučių viduje ore esantis deguonis per mažus maišelius patenka į kraują.
Anglies dioksidas juda kitu būdu – iš kraujotakos į plaučius. Į plaučius ir iš jų organizmas naudoja kraujotakos sistemą šioms dviem molekulėms transportuoti. Šviežias, deguonies prisotintas oras juda per arterijas, pumpuojamas širdies, ir aplink kūną patenka į ląsteles, kurioms reikia deguonies tiekimo. Venos perneša anglies dioksidą priešinga kryptimi, atgal į plaučius.
Deguonis yra svarbi medžiaga, be kurios žmonės negali gyventi. Žmonėms ir kitiems gyvūnams reikia deguonies, kad būtų galima atlikti esminį procesą atskirose kūno ląstelėse. Šis procesas yra maisto pavertimas sukaupta energija. Kiekviena ląstelė turi turėti galimybę išlaisvinti energiją iš saugyklos, kad galėtų atlikti kitus darbus ląstelės viduje, o be sukauptos energijos tiekimo ląstelės miršta.
Adenozino trifosfatas (ATP) yra molekulė, kurią ląstelės naudoja energijai kaupti. Virškinimo sistema skaido maistą į paprastesnes molekules, tokias kaip gliukozė. Tada kiekviena ląstelė paima gliukozės molekules, nutraukia ryšius tarp atomų, sudarančių gliukozės molekulę, ir paverčia juos kita molekule, kuri yra ATP. Norėdami tai padaryti, ląstelė turi naudoti energiją ir atomus deguonies molekulėse.
Moksle cheminė reakcija yra; 6O2 + C6H12O6 = 6CO2 + 6H2O + 36ATP. Tai reiškia, kad ląstelė surenka šešias atskiras deguonies molekules (O2) ir vieną gliukozės molekulę (C6H12O6). Tada ląstelė sumaišo atskirus šių molekulių atomus, sudarydama šešias anglies dioksido (CO2) molekules, šešias vandens (H2O) ir 36 molekules. ATP molekulės.
Ši cheminė reakcija sunaudoja deguonį ir gamina anglies dioksidą. Kadangi organizmas jokiam tikslui nereikalauja anglies dvideginio, o iš tikrųjų turi jį pašalinti iš ląstelių sveikatos sumetimais, organizmas jį pašalina per kvėpavimo sistemą. Ten, kur deguonies molekulės pateko į kūną, anglies dioksido molekulės pasitraukia atgal. Todėl kvėpavimo sistema aprūpina ląsteles būtino deguonies šaltiniu ir pašalina anglies dioksido atliekas iš ląstelių, kai jos sunaudoja deguonį.