Pagrindinis literatūros ir istorijos ryšys yra tas, kad literatūra naudojama istorijai pranešti ir reprezentuoti. Todėl jie abu yra susipynę vienas su kitu. Didžiausias skirtumas tarp literatūros ir istorijos yra tas, kad pastaroji save laiko faktu, o pirmoji laikoma menine forma. Dvigubos faktų ir pramogų idėjos dažnai susipina literatūroje ir istorijoje, kad sukurtų istorinę fantastiką ir pasakojimo negrožinę literatūrą.
Literatūra yra įvairių formų. Jie svyruoja nuo asmeninių užrašų iki eilėraščių ir negrožinės literatūros straipsnių. Literatūra gali būti pateikiama įvairiomis laikmenomis, įskaitant internetinį turinį, žurnalų ir laikraščių straipsnius ir knygų pavidalu. Kad kūrinys būtų laikomas literatūriniu, dažniausiai reikia meninių nuopelnų ir kokybės. Tai, kas laikoma literatūrine, yra subjektyvus dalykas ir retai sutariama.
Istorija iš esmės yra žmonijos istorija. Tai skirstoma į antropologiją, archeologiją ir istoriją. Istorija yra istorija apie tai, kaip žmogus pristato savo istoriją, ty tai, ką žmonės per amžius rinkdavosi įrašyti ir užrašyti. Literatūra ir istorija yra įvairių formų: nuo mokesčių įrašų ir laiškų iki pilnų ištisų tautų ir žmonių istorijų.
Ankstyvieji pranešimai apie įvykius su įvairia sėkme įtraukė į istoriją mitologiją. Homeras nedaro iliuzijų dėl savo epinių eilėraščių „Iliada“ ir „Odisėja“ literatūrinės kokybės. Tukididas pateikė išsamią istorinę Peloponeso karo istoriją, tačiau atrodo, kad jis mirė dar nepasibaigus karui, todėl trūko pagrindinių elementų. Kita vertus, Herodotas bandė pranešti apie visą istoriją Tukidido būdu, nors ir buvo anksčiau už jį, bet nesistengė atskirti mito nuo tiesos.
Literatūra ir istorija yra susijusios lyginamosios literatūros srityje. Šiuo analitiniu tyrimo būdu bandoma palyginti du literatūros kūrinius iš skirtingų kalbų ar kultūrų. Prancūzų mąstymo mokykla nagrinėja literatūrą dėl jos istorinio ir nacionalinio pagrindo. Kita vertus, vokiškoji Peterio Szondi mokykla ieško socialinių įkvėpimų, o amerikietiškoji – universalių tiesų.
Istorinė grožinė literatūra yra populiari literatūros forma. Tai parodo gilius istorijos ir literatūros ryšius, nes rašytojas studijuoja tam tikrą praeities erą, kad galėtų parašyti istoriją. Šios istorijos gali būti visiškai išgalvotos arba išgalvotos tikrų žmonių ir tikrų įvykių pasakojimai. Tarp populiarių istorinės fantastikos autorių yra Bernardas Cornwellas, parašęs knygas apie Napoleono Europą, tamsiuosius amžius ir Agincourt mūšį, ir Hilary Mantel, kuri parašė knygą „Vilko salė“ apie Thomasą Cromwellą.
Kita vertus, grožinė literatūra dažniausiai yra šiuolaikinė įvykiai arba juos patyrusio asmens prisiminimai apie tuos įvykius. Jie gali būti naudojami kaip istoriniai dokumentai jų kontekstams ir tyrinėjant, kaip istorija įkvepia literatūrą. Kinijos rašytojai, tokie kaip Gao Xingjian „Sielos kalne“ ir Ma Jianas „Raudonose dulkėse“, per Mao kultūrinę revoliuciją sujungia literatūrą ir istoriją. Haruki Murakami „Norvegų mediena“ tyrinėja studento gyvenimą septintajame dešimtmetyje Tokijuje. Rumunų ir vokiečių rašytoja Herta Muller gavo Nobelio literatūros premiją už knygas, kuriose vaizduojamas jos gyvenimas valdant Ceausescu režimui Rumunijoje.