Žemas serotonino kiekis gali sukelti nerimą, depresiją, obsesinį kompulsinį sutrikimą, įtampos galvos skausmą ir persivalgymą. Serotoninas yra hormonas, gaminamas smegenyse. Serotoninas, kaip ir dopaminas ir norepinefrinas, yra neurotransmiteris. Serotoninas padeda organizmui palaikyti laimingą jausmą, kontroliuoja nuotaiką, padeda užmigti ir mažina nerimą. Nors serotoninas yra susijęs su smegenimis, maždaug 90 procentų organizme esančio serotonino yra kraujo trombocituose ir virškinamajame trakte.
Serotoninas ir kiti neurotransmiteriai perkelia signalus iš vienos smegenų dalies į kitą ir daro įtaką kūno funkcijoms. Serotoninas veikia elgesį, atmintį, temperatūrą, miegą, apetitą, seksualinį potraukį ir nuotaiką. Žemas serotonino kiekis gali turėti neigiamos įtakos naujai motinai pagaminamo pieno kiekiui ir netgi gali būti staigios kūdikių mirties sindromo veiksnys. Serotoninas turi įtakos endokrininei ir širdies ir kraujagyslių sistemoms bei raumenų funkcionavimui.
Mažas serotonino kiekis taip pat gali padidinti priklausomybės riziką. Dėl lengvų ar vidutinio sunkumo depresijos atvejų dažnai kaltinamas mažas serotonino kiekis, o dauguma antidepresantų yra skirti serotoninui arba norepinefrinui. Žemo laipsnio negalavimus, tokius kaip nuovargis, nemiga ir bendras bevertiškumo jausmas, gali sukelti mažas serotonino kiekis. Estrogenas ir progesteronas gali reaguoti su serotoninu, paveikti serotonino kiekį ir pabloginti priešmenstruacinius simptomus.
Nėra jokio būdo patikrinti serotonino kiekį gyvo žmogaus smegenyse. Kraujo serumo tyrimai gali nustatyti serumo koncentraciją kraujyje, o depresija sergantiems žmonėms šis lygis dažnai yra mažas. Serotonino kiekis gali būti žemas, nes smegenų ląstelės, atsakingos už cheminės medžiagos gamybą, nepagamina pakankamo kiekio, žmogus turi mažai triptofano, kuris naudojamas serotoninui gaminti, esamas serotoninas negali pasiekti receptorių vietų, kur jo reikia, arba organizme trūksta receptorių vietų.
Serotonino kiekį gali būti įmanoma padidinti laikantis dietos. Kai kurie įrodymai rodo, kad dieta, kurioje mažai baltymų ir daug angliavandenių, gali natūraliai padidinti serotonino kiekį. Maistas, kuriame gausu triptofano, pavyzdžiui, vištiena, kalakutiena, riešutai ar pieno produktai, yra serotonino statybinė medžiaga. Vitaminas B-6 gali padėti organizmui paversti triptofanu serotoninu.
Taip pat organizme gali būti per daug serotonino. Serotonino kiekį didinančių antidepresantų derinimas su 5-HTP arba jonažolėmis gali sukelti serotonino sindromą. Serotonino sindromo simptomai yra nekontroliuojami raumenų spazmai, sumišimas, prakaitavimas ir susijaudinimas. Serotonino sindromui reikia skubios medicininės pagalbos.