Metotreksatas yra galingas vaistas, vartojamas įvairioms sveikatos būklėms, tokioms kaip autoimuninės ligos ir vėžys, gydyti. Tai taip pat gali turėti labai rimtų šalutinių poveikių, įskaitant imuninės sistemos silpnumą ir alopeciją arba plaukų slinkimą. Ryšys tarp metotreksato ir plaukų slinkimo, taip pat galintis sukelti kitus šalutinius poveikius, yra susijęs su vaisto veikimo būdu organizme.
Ląstelės gamina folio rūgštį naudodamos fermentą dihidrofolato reduktazę, o folio rūgštis naudojama ląstelių gyvybei ir dauginimuisi būtinų junginių, įskaitant dezoksiribonukleino rūgštį (DNR), ribonukleorūgštį (RNR) ir baltymus, kūrimui. Šis vaistas neleidžia tinkamai veikti dihidrofolato reduktazei, todėl ląstelės negauna junginio, būtino joms klestėti. Kadangi tik besidalijančios ląstelės gamina daugiau DNR, šis gydymas visų pirma skirtas greitai besidalijančioms ląstelėms. Dėl šio ryšio su greitai besidalijančiomis ląstelėmis metotreksatas ir plaukų slinkimas tampa susiję.
Tiek vėžinės ląstelės, tiek kaulų čiulpų ląstelės, gaminančios ląsteles, susijusias su autoimuninėmis ligomis, dalijasi gana greitai. Dėl šios priežasties metotreksatas yra labai veiksmingas nuo šių ligų. Plaukų folikulų ląstelės nesidalija taip greitai, kaip vėžinės ar kaulų čiulpų ląstelės, tačiau vis tiek dalijasi gana greitai, iki karto per pusantros. Todėl šis vaistas gali lengvai paveikti folikulų ląsteles, užkirsti kelią jų DNR susidarymui, kad jos negalėtų dalytis, ir neleisti joms gaminti baltymų, kurių jiems reikia išgyventi.
Kai plauko folikulų ląstelės miršta, jos nebegali išlaikyti plauko vietoje, o plaukai pradeda silpti ir slinkti. Ryšys tarp metotreksato ir plaukų slinkimo yra vienas iš labiausiai pastebimų šalutinių poveikių. Kiti šalutiniai poveikiai, tokie kaip pykinimas ir vėmimas, atsiranda dėl to paties metotreksato poveikio, nes jis veikia greitai besidalijančias ląsteles skrandyje ir žarnyne.
Skirtingai nuo kai kurių kitų galingų chemoterapinių vaistų, skirtų tam tikroms vietoms, šio vaisto injekcijos ir geriamosios formos yra naudojamos metotreksatui paskirstyti visame kūne. Remiantis šia savybe, jis pirmą kartą buvo sukurtas kovai su imuninės sistemos vėžiu, pvz., Leukemija. Šio vaisto gebėjimas greitai pereiti per kraują ir greitai pasiekti daugelį kūno dalių reiškia, kad jo šalutinis poveikis yra visuotinis, net ir vartojant mažesnes dozes. Nepriklausomai nuo dozavimo grafiko ir dydžio, metotreksato vartojimas ir plaukų slinkimo problemos paprastai yra neatsiejami įvykiai. Tačiau ryšys tarp metotreksato ir plaukų slinkimo nėra nuolatinis; Nutraukus gydymą, plaukai dažnai ataugs, nors ir plonesni nei anksčiau.