Mukolitikai, kuriuos gydytojai skiria įvairioms kvėpavimo sistemos ligoms gydyti, paprastai suplonina gleives ir ne tokias lipnias plaučiuose. Gleivės dažnai lengviau atkosėjamos, kai vaistai įkvepiami; todėl iš organizmo pasišalina skysčiai, kurie galimai kenkia plaučiams. Paprastai nekyla rūpesčių dėl mukolitinių vaistų saugumo, tačiau kai kurie žmonės juos vartodami gamina daugiau gleivių. Kitiems gali sutrikti skrandis arba sudirginti kvėpavimo takus.
Rimčiausias mukolitinių vaistų šalutinis poveikis yra pasunkėjęs kvėpavimas ir bronchų kvėpavimo takų susiaurėjimas. Paprastai patariama kreiptis į gydytoją, jei atsiranda šių problemų, o kartais gali pasireikšti mieguistumas, pykinimas ir karščiavimas. Tačiau skrandžio sutrikimas paprastai yra dažniausias šalutinis poveikis. Kai kuriems žmonėms taip pat atsiranda sloga, gerklės skausmas ar kosulys nuo mukolitinių preparatų arba odos drumstumas.
Vartojant šiuos vaistus, gali atsirasti odos bėrimas, o toks šalutinis poveikis kartais pasireiškia, kai kvėpavimo sistemos vaistai vartojami kartu su kitais vaistais, tokiais kaip joduotas glicerolis. Paprastai nerekomenduojama vartoti mukolitinių vaistų ilgiau nei 12 mėnesių; ilgalaikis vartojimas gali sumažinti skydliaukės funkciją. Nors jokie tyrimai nepatvirtino jokio žalingo poveikio, nėščios moterys paprastai turėtų pasitarti su gydytoju, jei planuoja vartoti tokius vaistus.
Dozės dažnai skiriasi priklausomai nuo paciento ir jo būklės. Paprastai svarbu laikytis recepto, o praleistą dozę galima kompensuoti, kai tik prisimenama. Paprastai nereikia padvigubinti dozių arba keisti tvarkaraščius, nebent gydytojas rekomenduoja tai padaryti. Mukolitikai paprastai neturėtų būti maišomi su kitais kvėpavimo takų vaistais, kurie yra įkvėpti; paprastai jie padeda pašalinti gleivių perteklių, tačiau tyrimais nenustatyta, ar vaistai padidina plaučių talpą žmonėms, sergantiems lėtine obstrukcine plaučių liga (LOPL).
Šie vaistai kartais vartojami esant tokioms sąlygoms, kai susidaro daug gleivių, pvz., lėtiniu bronchitu ir LOPL. Jis taip pat gali būti skiriamas žmonėms, padedantiems gydyti cistinę fibrozę. Kiti naudojimo būdai kartais apima gleivių pertekliaus ištirpinimą žarnyne, o žmonėms su tracheostomija, kuriems atliekama anestezija krūtinės operacijos metu ir kuriems atliekami bronchų tyrimai, dažnai naudinga. Šie vaistai, be kvėpavimo sistemos ir žarnyno trakto gydymo, kartais skiriami ir esant stipriam akių sausėjimui.