Narkotikai yra vaistai, kurie pirmiausia naudojami skausmui malšinti klinikinėje aplinkoje. Kai kurios narkotinių medžiagų rūšys, įskaitant heroiną, taip pat neteisėtai vartojamos siekiant sukelti stiprų euforijos jausmą. Be tiesioginio terapinio narkotinių medžiagų poveikio, vaistai sukelia keletą potencialiai neigiamų trumpalaikių ir ilgalaikių poveikių. Vartotojai gali jausti mieguistumą, pykinimą ir vėmimą netrukus po vaisto vartojimo. Dauguma narkotinių medžiagų yra laikomos labai priklausomomis, o piktnaudžiavimas jais sukelia ilgalaikę priklausomybę ir sunkius abstinencijos simptomus.
Sveikatos priežiūros specialistai paprastai skiria narkotines medžiagas, tokias kaip morfinas, kodeinas ir oksikodonas, kad padėtų pacientams susidoroti su lėtiniu skausmu. Jie gali būti skiriami į veną arba per geriamąsias kapsules ir beveik akimirksniu mažina skausmą ir diskomfortą. Asmenys, apsvaigę nuo narkotinių medžiagų, paprastai labai sumažina savo gebėjimą jausti kūno skausmą. Tiesioginis poveikis taip pat apima malonius, euforiškus jausmus; nerimo ir rūpesčių išlaisvinimas; ir mieguistumas.
Medicinos pacientai ir pramoginių narkotikų vartotojai paprastai patiria daugybę simptomų, nes tiesioginis narkotikų poveikis išnyksta. Įprasta, kad žmogus keletą valandų po vaisto vartojimo jaučiasi mieguistas ir apatiškas. Vyzdžiai susitraukia, veidas parausta išsiplečiant kraujagyslėms, kvėpavimas tampa paviršutiniškas. Be to, žmogus gali patirti psichikos sutrikimą ir nuolatinį viso kūno niežėjimą.
Galimas receptinių ar nelegalių narkotinių medžiagų perdozavimas. Asmens kvėpavimas gali būti toks apribotas, kad jį gali ištikti koma. Centrinei nervų sistemai reaguojant į narkotinės medžiagos perteklių, žmogų gali ištikti sunkūs traukuliai, kurie gali baigtis nuolatiniu nervų ir smegenų pažeidimu. Be skubios medicininės pagalbos labai įmanoma mirti nuo narkotikų perdozavimo.
Sveikatos priežiūros specialistai taip pat nustatė nemažai ilgalaikio šių vaistų poveikio. Klinikiniai pacientai ir pramoginių narkotikų vartotojai pamažu formuoja jiems toleranciją, o tai reiškia, kad norint pasiekti norimą efektą, jiems reikia vis didesnių dozių. Vartotojai taip pat tampa fiziologiškai ir psichologiškai priklausomi. Sakoma, kad žmogus yra priklausomas nuo narkotinių medžiagų, kai jis išugdo toleranciją ir tampa priklausomas nuo narkotikų.
Priklausomybė nuo narkotinių medžiagų turi daugybę neigiamų padarinių. Kai žmogus neturi narkotikų, jis gali patirti itin stiprius fizinius abstinencijos simptomus, įskaitant vėmimą, viduriavimą, šaltkrėtį, traukulius ir stiprų skausmą. Asmeninis, socialinis ir profesinis vartotojų gyvenimas dažnai nukenčia, todėl daugelis žmonių pradeda nepaisyti pagrindinių savo pareigų, pavyzdžiui, reguliaraus valgymo. Nugalėti priklausomybę nuo narkotikų galima susilaikant nuo vartojimo ir kreipiantis profesionalios pagalbos į konsultantus bei reabilitacijos klinikas.