Smegenų ir nervų sistemos anomalijos turi įtakos daugeliui sveikatos būklių, ypač psichikos sveikatos sutrikimų. Psichikos sutrikimo, šizofrenijos, atveju tam tikrų neurotransmiterių, būtent dopamino, serotonino ir glutamato, trūkumas ir perteklius, kurie perduoda informaciją smegenyse, gali padėti palengvinti ligos vystymąsi. Dėl šio sutrikimo sudėtingumo neuromediatorių įtraukimas į šizofreniją greičiausiai yra didesnės psichikos ligos pagrindo dalis, kuri taip pat apima smegenų struktūros anomalijas, genetinį polinkį ir aplinkos stresorius.
Neuronai yra smegenų ląstelės, palengvinančios mąstymą, judėjimą ir bet kokią kitą komandą, kurią smegenys duoda kūnui. Kad galėtų atlikti savo užduotis, neuronai turi bendrauti vienas su kitu. Jie atlieka šią užduotį per neurotransmiterius. Kai kurie neuronai išskiria šiuos cheminius pasiuntinius, o neurotransmiteriai prisijungia prie kitų neuronų ir daro įtaką jų veiklai. Kai šis procesas veikia tinkamai, neurotransmiteriai veikia kaip tam tikras balandis tarp ląstelių, dažnai grįžta į pradines ląsteles, kai perduodamas pranešimas.
Psichikos sutrikimai, kaip visuma, dažnai yra nesuprantami, tačiau šizofrenija, nors ir vienas iš labiausiai žinomų sutrikimų, taip pat ironiškai yra vienas iš labiausiai neteisingai suprantamų. Egzistuoja daugybė šizofrenijos atmainų ir simptomų, tačiau turbūt bendriausias sutrikimo apibrėžimas yra mąstymo ir elgesio netvarka. Kai kurie asmenys gali matyti ar girdėti dalykus, kurių nėra, o kiti gali turėti klaidingų klaidingų įsitikinimų apie save ar visą pasaulį. Šizofrenijos formos gali dar labiau paveikti emocinę raišką, kalbą ir net trukdyti normaliam judėjimui.
Neuromediatorius dopaminas yra labai susijęs su asmens mąstymo procesais ir jo judėjimu. Todėl daugelis tyrinėtojų iškelia hipotezę, kad šis neuromediatorius gali būti pagrindinis šizofrenijos veiksnys. Tiksliau, padidėjęs dopamino kiekis smegenyse gali būti daugelio šizofrenijos simptomų pagrindas.
Moksliniai įrodymai patvirtino dopamino neurotransmiterių vaidmenį šizofrenijoje. Pirma, šizofrenikų smegenų skenavimas dažnai rodo žymiai padidėjusį dopamino sričių aktyvumą. Be to, vaistai ir sąlygos, didinančios dopamino kiekį, dažnai sukelia simptomus, labai panašius į šizofrenijos rodiklius. Pavyzdžiui, per didelis amfetamino vartojimas gali sukelti ir paranoją, ir haliucinacijas. Šie vaistai tik rodo smegenims, kad jose yra per daug dopamino, o tai rodo šių konkrečių neurotransmiterių galią sergant šizofrenija.
Kitas stiprus įrodymas, kad šizofrenijos neuromediatoriai yra defektiniai, yra bendruose šizofrenijos gydymo protokoluose. Vienas iš dažniausiai naudojamų ir sėkmingiausių vaistų šizofrenijai gydyti yra chlorpromazinas. Pagrindinė vaisto funkcija yra dopamino receptorių slopinimas smegenyse.
Galimos šios neuromediatorių anomalijos priežastys iš esmės yra teorinės. Viena iš siūlomų teorijų yra paprastas dopamino perteklius. Kiti mano, kad dopamino gamyba yra normalu, tačiau medžiagos nepavyksta tinkamai suskaidyti. Šizofrenija sergančių asmenų autopsijos parodė, kad sergantieji turi daugiau dopamino receptorių nei vidutiniškai, ir šie receptoriai gali būti jautresni neuromediatoriui, palyginti su kitais asmenimis.
Kai kurios šizofrenijos vystymosi teorijos užsimena apie ryšį tarp serotonino neuromediatoriaus ir šizofrenijos. Kaip ir dopaminas, serotoninas gali turėti įtakos pažinimo funkcijai, be kitų elgesio reakcijų, susijusių su nuotaikos ir impulsų kontrole. Šizofrenija sergantiems pacientams šie atsakai dažnai būna nenormalūs, o tai rodo, kad serotonino neuromediatoriai yra susiję su šizofrenijos vystymusi. Viena teorija spėja, kad didelis bendras serotonino ir dopamino kiekis sukelia vadinamuosius teigiamus šizofrenijos simptomus, tokius kaip klausos haliucinacijos, o mažas šių neuromediatorių kiekis gali sukelti neigiamus simptomus, pvz., silpnas emocines reakcijas. Šizofrenijai gydyti skirti vaistai, pradedant klozapinu ir baigiant risperidonu, turi įtakos serotonino ir dopamino receptoriams.
Nors neurotransmiterių perteklius yra vienas iš galimų šizofrenijos vystymosi paaiškinimų, neuromediatorių trūkumas taip pat gali sukelti su šizofrenija susijusių problemų. Konkrečiai, mokslininkai ištyrė galimą ryšį tarp šizofrenijos ir sumažėjusio neurotransmiterio glutamato kiekio. Šis neuromediatorius yra mokymosi ir atminties pagrindas, todėl galbūt nenuostabu, kad glutamato slopinimas gali sutrikdyti normalius mąstymo procesus. Kai kurie tyrimai netgi rodo, kad per didelis dopamino receptorių kiekis gali sukelti mažiau glutamato receptorių, o tai tik skatina žalingą šizofreninės psichikos ligos ciklą.