Įkvėpus nikotino cigaretę, pažeidžiamos kelios kūno sistemos. Staigus adrenalino išsiskyrimas į kraują sukelia širdies susitraukimų dažnį ir kraujospūdžio padidėjimą. Kvėpavimo sistema gali būti sudirgusi, o virškinimo sistema gali reaguoti su pykinimu ir viduriavimu. Nikotinas padidina dopaminą – gerą savijautą smegenyse esančios cheminės medžiagos, kuri yra daugiausiai atsakinga už priklausomybę sukeliantį nikotino vartojimo poveikį. Ilgalaikis poveikis gali apimti padidėjusią širdies ir kraujagyslių ligų ir vėžio riziką bei sumažėjusį vyrų ir moterų vaisingumą.
Kai kurie iš didžiausių nikotino padarinių yra besivystančiam vaisiui. Kraujo tėkmė nukreipiama nuo gimdos ir placentos, o tai turi įtakos vaisiaus vystymuisi ir išlikimui. Padidėja savaiminio persileidimo, priešlaikinio gimdymo ir priešlaikinio placentos atsiskyrimo rizika.
Motinos, rūkančios nėštumo metu, padvigubina savo galimybes pagimdyti mažo svorio kūdikį. Šie kūdikiai taip pat turi didesnę staigios kūdikių mirties sindromo (SIDS) riziką. Nėštumo metu rūkančių motinų vaikams yra didesnė visų vėžio formų, ypač ūminės limfocitinės leukemijos ir limfomos, rizika.
Ilgalaikis nikotino vartojimo poveikis apima padidėjusią vėžio, ypač plaučių vėžio, riziką. Kiti vėžio tipai, kuriuos sukelia ilgalaikis nikotino vartojimas, yra burnos, gerklės ir gimdos kaklelio vėžys. Rūkaliai dažniau serga lėtinėmis obstrukcinėmis plaučių ligomis (LOPL), tokiomis kaip emfizema ir lėtinis bronchitas.
Kadangi rūkymas sukelia arterijų susiaurėjimą, tai gali padidinti širdies ir kraujagyslių ligų tikimybę. Nikotino vartojimas padidina aukšto kraujospūdžio, širdies priepuolio ir insulto riziką. Rūkaliai keturis kartus dažniau serga geltonosios dėmės degeneracija – degeneracine akių liga, sukeliančia aklumą. Nikotinas gali sumažinti spermatozoidų skaičių vyrams ir trukdyti ovuliacijai bei apvaisintų embrionų implantacijai moterims.
Nikotino poveikis skiriasi priklausomai nuo pristatymo būdo. Rūkymas turės daugiau šalutinių poveikių kvėpavimo takams nei kramtomojo tabako vartojimas ar rūkymo nutraukimo priemonės, o ypač dažniau susirgs kvėpavimo takų ligomis ir plaučių vėžiu. Nerūkomieji tabako gaminiai yra susiję su padidėjusia gerklės ir skrandžio vėžio rizika. Kadangi pagalbinės priemonės, skirtos mesti rūkyti, siūlo skirtingus pristatymo būdus nei rūkymas ar kramtomasis tabakas, reikia atsižvelgti į papildomą šalutinį nikotino poveikį.
Nikotino guma, inhaliatoriai ar pleistrai gali sukelti viduriavimą ir pykinimą. Šiuose produktuose esantis nikotinas gali sukelti niežėjimą, deginimą ir prakaitavimą. Tai ypač pasakytina apie priemones, padedančias mesti rūkyti, kurios yra absorbuojamos per odą, pavyzdžiui, pleistras, nikotino pastilės ir guma. Bet kokios pagalbos mesti rūkyti naudojimas per arti prieš miegą gali sukelti ryškius sapnus ir nemigą. Laimei, yra įvairių tipų pagalbinių priemonių, kurios sumažina netoleruojamo šalutinio poveikio tikimybę.