Nikotinas yra priklausomybę sukeliantis ingredientas, dažniausiai randamas cigaretėse, o nikotino poveikis sveikatai gali būti žalingas visiems, kurie vartoja narkotikus. Tačiau tiesioginis poveikis gali atrodyti teigiamas ir naudingas. Nikotino poveikis sveikatai paprastai yra neigiamas, tačiau nikotinas taip pat veikia kaip stimuliatorius, o rūkaliai pranešė, kad, kol nikotino buvo jų kūne, jaučia padidėjusį sąmoningumą, budrumą ir ramybę. Nikotino poveikis sveikatai medžiagų apykaitos atžvilgiu gali būti vertinamas kaip teigiamas ir neigiamas: nikotinas lėtina medžiagų apykaitą, skatina svorio mažėjimą, bet mažina apetitą, dėl kurio vertingos maistinės medžiagos gali nepatekti į organizmą.
Cheminių medžiagų išsiskyrimas į organizmą padidina nikotino poveikį sveikatai. Tam tikros cheminės medžiagos, kurias nikotinas stimuliuoja praėjus vos kelioms sekundėms po jo patekimo į organizmą, gali pagerinti atminties funkciją ir sustiprinti koncentraciją bei budrumą. Nikotinas taip pat skatina cheminę veiklą, kuri mažina skausmą ir nerimą. Nikotinas yra ypač veiksmingas vaistas, nes jis greitai ir dažnai patenka į smegenis, kai žmogus rūko ir daug „smūgiuoja“ nuo cigaretės. Nikotino pleistrai, kurie prilimpa prie odos, taip pat labai greitai tiekia nemažą nikotino kiekį į kraują.
Nors visas šis nikotino poveikis sveikatai atrodo itin teigiamas, narkotikas ir jo poveikis žmogaus organizmui turi daug minusų. Pats nikotinas nesukelia ypač priklausomybės, tačiau kartu su kitomis cigaretėse dažniausiai randamomis cheminėmis medžiagomis nikotinas skatina priklausomybę ir signalizuoja organizmui, kad reikia daugiau. Jei jauni vartotojai nikotino patenka į savo organizmą jauname amžiuje, tai gali turėti įtakos smegenų gebėjimui gaminti tam tikras chemines medžiagas, kurios leidžia žmogui reguliuoti įprastas kūno funkcijas. Tai gali paskatinti priklausomybę nuo narkotikų vėliau gyvenime. Kai žmogus nusprendžia mesti rūkyti, jam gali pasireikšti nikotino abstinencija, ir nors šis abstinencija nėra toks sunkus kaip vartojant kitus narkotikus, jį vis tiek gali būti gana sunku įveikti.
Sunkesnis nikotino poveikis sveikatai apima nėščių moterų apsigimimų riziką, todėl nėščios moterys perspėjamos nerūkyti nėštumo metu. Kadangi nikotinas didina kraujospūdį, jis taip pat gali padidinti kraujo krešulių, didelio cholesterolio kiekio ir pavojingai aukšto kraujospūdžio riziką. Dėl priklausomybės ir dėl to, kad dažniausia nikotino tiekimo forma yra rūkymas, žmonės, kurie reguliariai rūko ir vartoja nikotiną, rizikuoja susirgti mirtinomis ligomis, tokiomis kaip vėžys, nors pats nikotinas nėra tiesioginė vėžio priežastis.