Niujorko valstija saugo savo sostinę centre esančiame Olbanyje, tačiau jos karūnos brangakmenis Niujorkas daugiausia yra atsakingas už valstijos slapyvardį „Imperijos valstija“. Daugelis nurodo, kad George’as Washingtonas yra pirmasis, kuris ištarė Niujorko valstijos slapyvardį. 1784 m. pirmasis šalies prezidentas tariamai pavadino teritoriją „imperijos buveine“, turėdamas omenyje jos dominuojančią padėtį pasaulyje, ypač ekonominiuose ir technologiniuose reikaluose.
Įstatymų leidėjai oficialiai įvedė Niujorko valstijos slapyvardį XIX amžiaus pabaigoje, tačiau istorikai pažymi, kad būtent Vašingtonas pradėjo šią tendenciją prieš kelis šimtmečius, kai, kaip pranešama, keletą kartų vartojo terminologiją, ypač laiške miesto merui. Niujorkas, Jamesas Duane’as. Valstybės vėliava, skydas ir antspaudas atspindi šią imperijos dvasią ir aiškiai rodo valstybės šūkį „Excelsior“, reiškiantį „amžinai aukštyn“. „The Excelsior State“ yra dar vienas rečiau naudojamas Niujorko valstijos slapyvardis.
Praėjus keturiems dešimtmečiams po pastatymo 1931 m., aukščiausias pasaulyje dangoraižis stovėjo Niujorko Manheteno rajone, taikliai pavadintame Empire State pastatu. 2011 m. jis vis dar yra populiarus orientyras. 1973 m. Pasaulio prekybos centras tapo aukščiausiu miesto ir pasaulio pastatu. Tačiau 2001 m., kai buvo sugriauti bokštai dvyniai, Empire State pastatas atgavo aukščiausio dangoraižio titulą ir Miesto ir galbūt pasaulio dominavimo simbolis.
2001 m. pradžioje valstybė bandė praplėsti savo slapyvardžio reikšmę. Vietoj valstybinių numerių su užrašu „Imperijos valstija“ ir iškiliu Niujorko paminklu – Prancūzijai suteikta Laisvės statula, valstybė perėjo prie numerių su tokiu slapyvardžiu. kartu su panoraminių vaizdų koliažu: Adirondack kalnais, Niagaros kriokliais ir Manhetene. Tai suteikė išsamesnį vaizdą apie visą valstiją, o ne tik Niujorką.
Kitas Niujorko valstijos slapyvardis, kuris buvo labai nepalankus, yra „Knikerbokerio valstija“. Tai yra nuoroda į populiarų olandų kolonistų dėvėtų kelnių stilių. Nors olandai buvo vieni iš pirmųjų naujakurių, šios slapyvardžio greitai nepakako apibūdinti sparčiai augančiam miesto progresui tapti Amerikos lydalo širdimi.