Yra daug būdų, kaip įvertinti recesijos poveikį šaliai. Kai kurie teigia, kad poveikis greičiausiai bus nedidelis, nes nuosmukio trukmė yra trumpesnė nei depresijos. Šis teiginys ginčijamas, o kai kurie mano, kad recesija, paprastai apibrėžiama kaip ne daugiau kaip 10% bendrojo vidaus produkto sumažėjimas bent du ketvirčius per metus ir mažiau dramatiškas nei depresijos aplinkybės, vis dar turi ilgalaikį poveikį. Atsigavimas po nuosmukio nereiškia, kad visos įmonės, vyriausybės ar asmenys atsigauna, o kartais atsigavimą skatinančios intervencijos sukelia nepageidaujamų pasekmių.
Tiesioginis nuosmukio poveikis jaučiamas įvairiais lygmenimis. Tai gali turėti įtakos vidutinėms išlaidoms ir (arba) prabangos išlaidoms, taip pat gali padidinti arba sumažinti būsto kainas. Darbuotojų atlyginimai paprastai mažėja, o kai kurios darbo vietos prarandamos visam laikui. Ekonomistai pastebėjo, kad net ir šaliai atsigaunant, tam tikros išlaidų sritys gali išlikti nestabilios, o rinkoje vyrauja nestabilumas su staigiais akcijų ir kitų investicijų vertės šuoliais ar kritimais.
Vyriausybės dažnai tiesiogiai dalyvauja mažinant nuosmukio poveikį šaliai. Jie gali skolintis siekdami sustiprinti rinkas arba pasiūlyti daugiau pagalbos neigiamai paveiktiems žmonėms ar įmonėms. Šis skolinimasis gali reikšti, kad ateityje bus sumažintos gyvybiškai svarbios programos, arba už tai gali būti atsakingi mokesčių mokėtojai. Skolinimasis galiausiai kainuoja šaliai, vyriausybei ir jos žmonėms.
Šis paskutinis pavyzdys vadinamas „randais“, ir ekspertai vis labiau pripažįsta, kad tai, kartu su išlaidomis, kurias galiausiai reikės sumokėti, kartais tolimoje ateityje, yra svarbūs nuosmukio padariniai. Kai kurie finansų ekspertai aptarė ilgalaikį nuosmukio poveikį švietimui – nuo ikimokyklinio iki universitetinio lygio, kai priverstiniai mažinimai sumažina mokymosi galimybes kitiems, visam gyvenimui. Tai gali būti sumažinta, kurią turi padaryti mokyklos, arba sumažinant prieigą prie programų, tačiau taip nutinka ir dėl to, kad asmenys, turintys mažiau pinigų, negali tiek investuoti į savo vaikų išsilavinimą.
Vien tik švietimo pavyzdžiu nesunku suprasti, kaip nuosmukis gali turėti ilgalaikį poveikį šaliai. Mažiau mokymosi galimybių reiškia mažiau galimybių pereiti į gerai apmokamas karjeros sritis, o tai reiškia, kad kai kurie žmonės visą gyvenimą lieka žemesnėje nei vidurinėje klasėje. Tuomet tai gali apkrauti valstybę didesniu socialinių paslaugų poreikiu, dėl kurio valdžiai gali tekti skolintis papildomų lėšų arba priimti sprendimus, ignoruojančius tam tikros visuomenės dalies poreikius, o tai pablogina problemą. Toks pavyzdys rodo, kad poveikis gali trukti gerokai ilgiau nei dabartinis nuosmukis ir gali išplisti iš kartos.
Trumpuoju laikotarpiu nuosmukio įtaka šaliai paprastai yra prekių ir paslaugų kainų pokyčiai, kurie gali kilti arba kristi. Mažiau darbo vietų yra dar vienas įprastas elementas. Gali atsirasti rinkos stabilumas, įmonės laiko pinigus, o ne investuoja, o dauguma žmonių ir pramonės šakų turi mažiau išleisti. Nors šios savybės laikui bėgant gali pagerėti, ilgainiui šalis gali nukentėti dėl nuosmukių. Kai kurių gyvenimas ir galimybės dramatiškai keičiasi, netgi politinis ir ekonominis akcentas keičiasi, kad prisitaikytų prie naujos dinamikos.