Padidėjęs kortizolio kiekis gali turėti įtakos sveikatai įvairiais būdais. Kai kurie dažniausiai pasitaikantys poveikiai yra svorio padidėjimas, ypač skrandyje ar pilve, nuovargis ir nevaisingumas. Taip pat buvo pastebėtas atminties praradimas ir kai kurie imuninės sistemos trūkumai, taip pat ryšys su 2 tipo diabetu. Dažnai šie poveikiai yra tokie subtilūs, kad gali prireikti metų, kol liga bus tinkamai diagnozuota.
Kortizolis yra hormonas, kuris atlieka keletą svarbių tikslų. Jis būtinas normaliam kraujospūdžiui palaikyti ir padeda širdžiai pumpuoti kraują į arterijas ir kraujagysles. Be to, jis gali padėti kontroliuoti svorio augimą tinkamai paskirstydamas baltymus ir angliavandenius. Kortizolis taip pat kontroliuoja mūsų kūno reakciją į uždegimą.
Mokslininkai nustatė aiškų ryšį tarp padidėjusio kortizolio kiekio ir streso. Įprastų su stresu susijusių incidentų metu kortizolio lygis smarkiai padidės, bet per trumpą laiką sugrįš į normalų. Tačiau jei šis streso lygis tęsis, kortizolio lygis gali išlikti padidėjęs. Moterys, o ypač dirbančios moterys, turinčios vaikų, šia liga kenčia daug dažniau nei vyrai. Manoma, kad taip yra dėl įtempto jų gyvenimo būdo.
Žmonės, kenčiantys nuo padidėjusio kortizolio kiekio, ilgą laiką gali nesuprasti, kad turi problemų. Gali praeiti mėnesiai ar net metai, kol poveikis taps pakankamai pastebimas, kad būtų galima kreiptis pagalbos į gydytoją. Nediagnozuojamas šis padidėjęs lygis dažnai sukelia bendrą sveikatos pablogėjimą, taip pat kai kuriuos sunkesnius padarinius, tokius kaip 2 tipo diabetas, aukštas kraujospūdis ir atminties praradimas.
Padidėjusio kortizolio kiekio gydymas gali apimti streso valdymo terapiją arba receptinius vaistus, kurie padeda slopinti hormono gamybą. Ypatingais atvejais gali būti skiriami raminamieji vaistai, tokie kaip Valium®. Prieš nustatydamas gydymą, gydytojas paprastai atlieka daugybę tyrimų, kad nustatytų padidėjusio kortizolio kiekio priežastį. Retais atvejais tai gali atsirasti dėl rimtesnės pagrindinės būklės.
Būklė, vadinama Kušingo sindromu, kartais gali išsivystyti dėl ilgalaikio didelio kortizolio kiekio poveikio. Moterims ši būklė dažnai sukelia plaukų augimą ant veido, kaklo ir šlaunų, taip pat nereguliarų mėnesinių ciklą ir kaulų susilpnėjimą. Be silpnų ir trapių kaulų, vyrams dažnai sumažėja lytinis potraukis ir spermatozoidų skaičius. Visuotinai pripažįstama, kad žmonės, kenčiantys nuo didelio kortizolio kiekio, turėtų būti reguliariai tikrinami dėl Kušingo sindromo, ypač jei yra kokių nors kitų simptomų.