Kortizolis yra steroidinis hormonas, kurį gamina antinksčiai reaguodami į stresą ir veikia kraujospūdį, cukraus kiekį kraujyje ir imuninę sistemą. Yra sintetinių steroidinių vaistų, kurie yra panašūs į kortizolį, ir jie dažniausiai naudojami ligoms, tokioms kaip astma, gydyti. Kartais hormonus gaminantis navikas organizme arba ilgalaikis steroidinių vaistų vartojimas lemia tai, kad organizmas patiria per daug kortizolio. Dėl to atsiranda vadinamasis Kušingo sindromas, kai priauga veido, krūtinės ir pilvo svoris, o oda tampa plona ir trapi. Taip pat gali pasireikšti silpni kaulai ir raumenys, nuovargis ir emociniai pokyčiai, aukštas kraujospūdis ir menstruacijų sutrikimai.
Kušingo sindromas yra reta būklė, kai padidėjęs kortizolio kiekis dažniausiai atsiranda dėl steroidinių vaistų nuo lėtinės ar nuolatinės ligos. Kita priežastis, kuri yra retesnė, yra navikas, augantis smegenyse esančioje hipofizėje, žinomas kaip hipofizės adenoma. Šis navikas nėra vėžinis, bet gamina vadinamąjį adrenokortikotropinį hormoną arba AKTH, kuris veikia antinksčius, kad jie gamintų kortizolį. Kai aukštas kortizolio kiekis atsiranda dėl hipofizės adenomos, būklė vadinama Kušingo liga. Rečiau pačių antinksčių navikai arba augliai, gaminantys AKTH kitose kūno vietose, gali būti per didelio kortizolio kiekio priežastis.
Per daug kortizolio pasekmės atsiranda laikui bėgant ir gali skirtis priklausomai nuo asmens. Įprasta, kad galūnės lieka plonos, o riebalai kaupiasi aplink liemenį ir veidą, o kulkšnys gali patinti dėl vandens susilaikymo. Veidas gali įgauti paraudimą, o moterims gali pradėti augti veido plaukai. Tai, kas apibūdinama kaip buivolo kupra, kartais matoma, kai riebalai kaupiasi už kaklo ir ant pečių. Oda tampa lengvai sumušta, gali atsirasti strijų.
Per didelis kortizolio kiekis gali sukelti nuovargį, skausmą ir raumenų silpnumą, o labiausiai nukenčia pečiai, žasto ir viršutinės kojų raumenys. Imuninis atsakas tampa ne toks veiksmingas, dažniau atsiranda infekcijų, o dėmės ir įpjovimai gyja ilgiau. Moterims gali atsirasti menstruacijų sutrikimų arba menstruacijos gali visiškai nutrūkti.
Aukštas kraujospūdis, trapūs kaulai ir diabetas gali būti susiję su per dideliu kortizolio kiekiu. Gali atsirasti kognityvinių sutrikimų ir libido praradimas, o nerimas, depresija ir miego sutrikimai gali išsivystyti arba pablogėti. Kušingo sindromo gydymas yra skirtingas dėl kiekvienos priežasties, bet gali apimti steroidinių vaistų vartojimo nutraukimą, vaistų, kurie blokuoja kortizolio veikimą, arba hormonus gaminančių navikų pašalinimą naudojant chirurgiją, radioterapiją ar chemoterapiją. Sėkmingai gydant, per didelio kortizolio kiekio organizme pasekmės gali būti panaikintos.