Pagrindinis personalo valdymo vaidmuo yra valdyti žmogiškuosius išteklius verslo aplinkoje. Iš esmės tai reiškia, kad personalo vadovai dirba su darbuotojais, siekdami užtikrinti, kad jie duoda geriausius įmonei įmanomus rezultatus. Kalbant apie specifiką, personalo valdymas apima viską nuo darbuotojų samdymo ir apmokėjimo iki jų apmokymo, tarpininkavimo jų asmeniniuose ginčuose, o kartais net ir atleidimo.
Daugumoje verslo aplinkų gana gerai suprantama, kad norint sėkmingai valdyti įmonę dažnai būtina turėti veiksmingų darbuotojų, dirbančių efektyvioje aplinkoje. Daugeliu atvejų aukštesniajai vadovybei nereikėtų spręsti kasdienių sunkumų, susijusių su žmonių valdymu ir jų samdymu. Personalo vadovybės vaidmuo paprastai yra priimti šiuos sprendimus savo vietoje arba bent jau būti tarpininku tarp aukščiausios vadovybės ir personalo. Kartais personalo valdymas apima vieną asmenį, prižiūrintį daugybę klausimų, o kitose įmonėse gali būti generalinis personalo vadovas, prižiūrintis daug antrinių vadovų, vadovaujančių keliems skirtingiems padaliniams.
Vienas iš bendrų personalo valdymo funkcijų yra įdarbinti žmones ir juos samdyti. Tokiais atvejais vadovas yra atsakingas už geriausių įmanomų žmonių suradimą, tinkamų pareigų suteikimą ir kartais tokių dalykų, kaip paaukštinimo ir mokymų, priežiūrą, siekdamas užtikrinti, kad žmonės atliktų geriausią įmanomą darbą. Kita vertus, kitas personalo valdymo vaidmuo dažnai yra prižiūrėti darbuotojų, kurie neatlieka darbo, pašalinimą arba perkelti juos į kitą darbo situaciją, kur jie gali būti veiksmingesni.
Kai kurių personalo valdymo srityje dirbančių žmonių teigimu, vienas iš sunkiausių darbo aspektų yra įvairių asmeninių problemų ir konfliktų, kylančių darbo vietoje, sprendimas. Kartais darbuotojai tiesiog ne taip gerai sutaria, o tai gali sukelti įvairių neefektyvumo. Taip pat pasitaiko atvejų, kai darbuotojai gali kokiu nors būdu pažeisti taisykles arba įžeisti kitą darbuotoją darydami ką nors nejautraus, o personalo vadovas gali būti įpareigotas tarpininkauti šiuose ginčuose ir drausminti pažeidėjus.
Norint išspręsti visas personalo valdymo darbo problemas, kartais gali prireikti gero žmogaus psichologijos supratimo ir natūralaus gebėjimo dirbti su žmonėmis individualiai. Kalbant apie tokius dalykus kaip žmonių atleidimas ar asmeninių ginčų tarp įvairių darbuotojų sprendimas, darbas taip pat gali būti labai įtemptas, o tai kartais laikoma dideliu šių pareigų trūkumu.