Pleuros išsiliejimas atsiranda, kai skystis kaupiasi srityje tarp plaučių ir pleuros, membranos, esančios tarp plaučių ir krūtinės ertmės. Šį skysčių kaupimąsi gali sukelti daugybė skirtingų ligos procesų. Norint aptikti pleuros ertmę atliekant fizinį apžiūrą arba rentgenogramą, būtina ištirti išsiliejimo priežastį. Svarbiausias aspektas formuojant diferencinę pleuros efuzijos diagnozę yra krūtinės ląstos tyrimas ir pleuros skysčio mėginio paėmimas. Šio skysčio analizė suteikia daug informacijos apie priežastį.
Pleuros efuzijos gali būti diagnozuojamos remiantis klinikine istorija, fizine apžiūra ir rentgeno spinduliais. Pacientai gali pranešti apie tokius simptomus kaip dusulys ar skausmas giliai įkvėpus. Atlikdami fizinį apžiūrą, gydytojai gali nustatyti sumažėjusio perkusijos rezonanso sritį arba sumažėjusio kvėpavimo garsų sritį pleuros ertmėje. Krūtinės ląstos rentgenogramos rezultatai gali apimti kostofrenijos kampų, susidarančių susiliejus šonkaulius ir diafragmą, pabrinkimus ir neskaidrumo sritis plaučių laukuose.
Nustačius jo buvimą, kitas pleuros efuzijos diferencinės diagnostikos žingsnis yra procedūra, vadinama toracenteze. Toracentezės svarba negali būti sumažinta iki minimumo; iš tikrųjų gydytojai mokomi tai padaryti kuo greičiau pleuros efuzijos atvejais. Atliekant šią procedūrą sterili adata įkišama tarp šonkaulių, kad būtų paimtas skysčio mėginys. Procedūra gali būti atliekama naudojant ultragarso aparatą arba gali būti atliekama naudojant fizinio tyrimo manevrus, siekiant lokalizuoti efuziją.
Pleuros skystis, gautas atliekant toracentezę, siunčiamas į laboratoriją daugeliui tyrimų. Pirmasis diagnozės žingsnis yra nustatyti, ar skystis yra eksudatas ar transudatas. Šviesos kriterijai tradiciškai naudojami atskirti eksudatus nuo transudatų. Pleuros išsiliejimas laikomas eksudatu, jei pleuros skysčio baltymo ir serumo baltymų koncentracijos santykis yra didesnis nei 0.5. Be to, jei pleuros skysčio laktatdehidrogenazė (LDH) yra didesnė nei du trečdaliai viršutinės normos ribos arba jei pleuros skysčio LDH ir serumo LDH santykis yra didesnis nei 0.6, pleuros efuzija laikoma eksudatu.
Diagnozei svarbu žinoti, ar pleuros efuzija yra eksudacinė ar transudacinė. Transudacinis pleuros išsiliejimas atsiranda dėl slėgio disbalanso krūtinės ertmėje. Transudacinio pleuros efuzijos priežasčių pavyzdžiai yra stazinis širdies nepakankamumas, nefrozinis sindromas ir hipoalbuminemija. Priešingai, eksudacinį pleuros efuziją dažniau sukelia infekcinės ar uždegiminės būklės. Eksudacinio pleuros efuzijos priežasčių pavyzdžiai yra pneumonija, tuberkuliozė, vėžys ir jungiamojo audinio sutrikimai.
Yra ir kitų būdų, kuriais pleuros skystis gali būti naudingas diferencinei pleuros efuzijos diagnozei. Skystis dažnai kultivuojamas, siekiant išsiaiškinti, ar galima auginti kokias nors bakterijų rūšis. Jis gali būti siunčiamas citogenetinei analizei, siekiant išsiaiškinti, ar nėra piktybinių navikų požymių. Didelis amilazės kiekis skystyje gali rodyti pankreatitą, stemplės plyšimą ar vėžį. Labai mažas gliukozės kiekis gali rodyti tuberkuliozę, vilkligę ar reumatoidinį artritą.