Vykdomųjų funkcijų arba aukštesnių pažinimo procesų valdymas yra pagrindinė prefrontalinės žievės funkcija. Šis regionas yra susijęs su elgesio, intelektinių gebėjimų ir atminties valdymu. Jis dalyvauja mokymosi ir taisyklių laikymosi, planavimo ir sprendimų priėmimo bei abstraktaus mąstymo procese. Prefrontalinė žievė yra priekinė smegenų priekinės skilties dalis, esanti tiesiai už kaktos. Tarp šios ir daugelio kitų smegenų dalių yra sąsajų.
Tinkamų veiksmų inicijavimas ir netinkamų slopinimas yra vykdomųjų funkcijų tipai. Pavyzdžiui, žmogus vestuvėse gali pamatyti vestuvinį tortą – teigiamą stimulą. Ši sritis kontroliuoja to žmogaus elgesį, kad jis nepakiltų ir neužkąstų torto, kol nuotaka ir jaunikis jį pjausto.
Smegenys iš visų pojūčių gauna didžiulį kiekį informacijos apie aplinką. Ši informacija gali būti didžiulė, todėl neįmanoma susikaupti. Prefrontalinė žievė dalyvauja rūšiuojant, kuri informacija yra svarbi, o kuri gali būti ignoruojama.
Ji taip pat dalyvauja priimant sprendimus. Matyti skirtumą tarp gėrio ir blogo arba geresnio ir geriausio yra kitos šioje srityje lokalizuotos funkcijos. Veiksmų pasekmių numatymas ir supratimas taip pat yra šio regiono funkcija.
Daugelis smegenų dalių yra prijungtos prie prefrontalinės žievės. Smegenų sritys, susijusios su emocijomis, ir smegenų kamieno susijaudinimo sistemos yra tarpusavyje susijusios su šia sritimi, todėl yra ryšys tarp žmogaus psichinės būsenos ir jo susijaudinimo. Laikinosios ir parietalinės skiltys ten taip pat turi tarpusavio ryšius.
Dvišaliai pažeidimai šioje srityje sukelia daugybę intelektinių gebėjimų, atminties ir sprendimo trūkumų. Šie pažeidimai taip pat sutrikdo žmogaus gebėjimą susikaupti. Šios srities pažeidimai taip pat gali turėti įtakos asmenybei ir elgesiui.
Prefrontalinės žievės apimties ir ryšių su kitomis smegenų dalimis sumažėjimas pastebimas esant daugeliui psichologinių sutrikimų. ADHD (dėmesio deficito hiperaktyvumo sutrikimas) yra vienas sutrikimas, kuris gali būti susijęs su šia sritimi. Šizofrenija, bipolinis sutrikimas ir depresija taip pat gali būti paveikti prefrontalinės žievės.