Psichoanalizė remiasi Freudo įsitikinimu, kad probleminio elgesio priežastis galima rasti nesąmoningame prote, kuris ankstyvaisiais metais slopino arba pakeitė elgesį. Tai pokalbių terapija, skirta atskleisti nesąmoningą mintį naudojant tokius metodus kaip laisvos asociacijos ar sapnų interpretacija. Psichoterapija remiasi idėja, kad pokyčius gali sukelti psichologo ir kliento sąveika. Psichoanalizė ir psichoterapija naudoja nesąmoningą protą kaip raktą į minčių ir elgesio supratimą, tačiau jų naudojami metodai yra skirtingi.
Yra įvairių psichoanalizės tipų, kai kurios iš jų priklauso tam tikram psichoanalizės tipui, o kitos apibūdina save kaip psichodinaminę psichoterapiją. Kaip XX amžiaus pradžioje sukūrė Sigmundas Freudas, grynoji psichoanalizė susideda iš reguliarių, kartais kasdienių vizitų pas psichoanalitiką, kuris tylėjimu skatina klientą kalbėti apie tai, kas jam šauna į galvą. Vienintelis laikas, kai psichoanalitikas įsikiša, yra kartais interpretuoti nesąmoningus veiksmų ir minčių motyvus. Procesas gali tęstis metus.
Psichoanalitikai turi būti specialiai apmokyti, o ne visi psichologai yra apmokyti atlikti psichoanalizę. Psichodinaminiai psichoterapeutai taiko daug tų pačių teorijų, siekdami suprasti, kaip veikia protas, tačiau taiko skirtingus metodus. Pagrindinis skirtumas tarp psichoanalizės ir psichoterapijos yra psichoterapeuto ir kliento sąveika. Psichoterapeutas paprastai daug kalbasi su savo pacientu, o užsiėmimai greičiausiai vyksta kartą per savaitę, o ne kasdien.
Psichoanalizėje ir psichoterapijoje daug dėmesio skiriama nesąmoningai motyvacijai, o sapnų interpretacija naudojama nesąmoningam protui tyrinėti. Egzistuoja daugybė psichoterapijos variantų, tokių kaip geštaltinė, egzistencinė, Jungo analitinė, į klientą orientuota ir grupinė. Gydymo trukmė gali trukti iki 20 seansų, o tai yra gerokai mažiau nei metų, susijusių su psichoanalizė, skaičius.
Yra daug elementų, taikomų tiek psichoanalizei, tiek psichoterapijai. Pirma, psichoterapeutai ir psichoanalitikai turi būti neutralios pusės bendraudami su klientais. Užsiėmimų tikslas visada turi būti gydymas, o ne draugystė. Egzistuoja labai reali perdavimo rizika, kai klientas meilės ar neapykantos jausmus, priklausomai nuo to, ką jis jaučia diskusijos tema, perduoda terapeutui. Tai gali sukelti dviejų šalių santykius, kurie nėra pagrįsti gijimu, o tai klientui gali būti katastrofiška.