Retorikos vaidmuo literatūroje yra efektyviai perteikti autoriaus mintis skaitančiai auditorijai. Retorika literatūroje naudojama taip pat, kaip ir politinėse kalbose, siekiant įtaigiai pateikti esmines autoriaus idėjas. Rašto argumentas pateikiamas naudojant retorinius metodus ir bendrą jo stilių ar balsą. Autoriai naudoja retorinius metodus, tokius kaip metafora, alegorija ir oksimoronas, norėdami įtikinamai perteikti savo nuomonę tema. Retoriniai metodai taip pat gali padėti autoriams sukurti emocinius atsakymus skaitančioje auditorijoje.
Pagrindinė retorikos funkcija literatūroje yra tokia pati kaip ir bet kurios srities retorikos funkcija. Retoriai siekia kuo efektyviau perteikti savo nuomones ir argumentus. Pagrindinė išgalvotų istorijų tema dažnai yra susijusi su autoriaus pateiktu argumentu. Pavyzdžiui, George’o Orwello „Devyniolika aštuoniasdešimt keturi“ tam tikra prasme yra istorija, tačiau pagrindinis argumentas yra susijęs su totalitarizmu ir jo pavojais. Orwellas naudoja retorinius metodus, tokius kaip ironija, kad perteiktų jo distopinės visuomenės naudojamus smegenų plovimo metodus, pavyzdžiui, Meilės ministerija iš tikrųjų yra kankinimų centras.
Retoriniai metodai yra priimtini tam tikro efekto pasiekimo metodai, kuriuos galima rasti daugelyje literatūros kūrinių. Alegorija yra dažnas retorikos pavyzdys literatūroje. Tuo Dantė panaudojo kurdamas savo „Dieviškosios komedijos“ trilogiją, kuri yra didžiulė alegorija apie jo asmeninę kelionę krikščioniškojo tikėjimo link. Literatūroje taip pat paplitę kiti metodai, tokie kaip personifikacija, aliteracija ir metafora.
Retorika literatūroje yra įprasta, nes abu yra susiję su „logo“ ir „leksikos“ arba logikos skirtumu ir jai išreikšti vartojama kalba. Retoriams pirmiausia rūpi, kaip loginis jų argumentų turinys gali būti pateiktas lingvistiškai, kad būtų kuo stipresnis poveikis auditorijai. Taip pat autoriai, norintys pateikti argumentą scenos ar istorijos forma, turi apsvarstyti būdus, kuriais kalba gali būti panaudota jai perteikti.
Patosas yra įprasta retorikos dalis literatūroje, nes daugelis autorių siekia sukelti emocinį atsaką savo skaitytojuose. Retoriai rūpinasi emocinių atsakymų kūrimu auditorijoje, kad žmonės sutiktų su jų keliamais klausimais. Autoriai gali naudoti retorinius metodus dėl tos pačios priežasties arba sukurti emocinę reakciją į sceną. Rašytojas gali sukurti emocingą sceną, kad pabrėžtų didesnį klausimą. Pavyzdžiui, scena, kurioje pagrindinis dėmesys skiriamas mūšyje žuvusio kareivio tėvams, gali parodyti karo beprasmiškumą.