Anemija yra vienas iš labiausiai paplitusių chemoterapijos šalutinių poveikių. Tiesą sakant, 70% chemoterapijos pacientų gydymo metu išsivysto anemija. Chemoterapija atakuoja ne tik vėžines ląsteles, bet ir raudonuosius kraujo kūnelius, o būtent raudonųjų kraujo kūnelių trūkumas rodo anemiją. Ryšys tarp chemoterapijos ir anemijos yra gerai žinomas ir dažnai vadinamas chemoterapijos sukelta anemija.
Dauguma chemoterapijos formų yra labai toksiškos ir nukreiptos į greitai besidalijančias ląsteles, siekiant išnaikinti vėžines ląsteles, kol procese nesunaikinama per daug sveikų ląstelių. Kaulų čiulpai yra viena iš kūno sričių, kurioje greitai besidalijančios ląstelės gamina raudonuosius kraujo kūnelius, todėl tai yra viena iš chemoterapinio gydymo labiausiai pažeidžiamų sričių. Dėl šios veiklos pasipildo kraujotakos sistemos ląstelės. Yra daug neigiamų chemoterapijos ir anemijos šalutinių poveikių – susilpnėjusi imuninė sistema ir blogas kraujo krešėjimas yra tik dalis iš jų.
Anemijos simptomai yra nuovargis ir silpnumo jausmas, ir, nors daugelis vėžiu sergančių pacientų tai priskiria chemoterapijai, tai labiau tikėtina, kad išsivystė anemija. Dusulys, galvos svaigimas ar alpimas ir greitas širdies plakimas yra dar vienas šios komplikacijos požymis. Jei pacientai gydomi chemoterapija ir įtariama anemija, bus atliekami kraujo tyrimai. Gydymas vaistais yra įprastas veiksmas arba kai kuriais atvejais gali prireikti kraujo perpylimo.
Pilnas kraujo tyrimas (CBC) parodys, ar kraujyje yra pakankamai raudonųjų kraujo kūnelių. Raudonieji kraujo kūneliai gamina hemoglobiną, kuris yra būtinas deguoniui cirkuliuoti į visus organus. Kai nėra pakankamai raudonųjų kraujo kūnelių, per kūną transportuojamas nepakankamas deguonies kiekis ir atsiranda nuovargis. Dėl to net paprastos užduotys, kurios buvo įmanomos prieš pradedant chemoterapinį gydymą, gali tapti neįmanomos.
Yra dar viena chemoterapijos ir anemijos ryšio komplikacija. Kai kurie iš populiariausių vaistų, vartojamų anemijai gydyti, gali padidinti chemoterapijos pacientų mirties riziką 10%. Nors tiksli to priežastis nežinoma, buvo nustatyta, kad vaistai labai padidina pavojingų kraujo krešulių susidarymo plaučiuose ir kojose riziką, taip pat skatina naviko augimą. Nors jie yra veiksmingi gydant anemiją, dauguma sveikatos priežiūros paslaugų teikėjų rekomenduoja juos tik chemoterapijos sukeltai anemijai gydyti, o gydymas turi būti nutrauktas, kai tik anemija pagerėjo.