C reaktyvusis baltymas (CRP) yra natūrali, molekulinė organizmo gaminama medžiaga, kurią galima įvertinti siekiant nustatyti uždegimo buvimą. Asmenys, turintys vidutinį ar didelį C reaktyviojo baltymo kiekį, matuojant C reaktyvaus baltymo testu, gali turėti tam tikro laipsnio uždegimą ar infekciją savo sistemoje. Ryšys tarp CRP ir uždegimo dažnai rodo uždegiminę būklę, pvz., reumatoidinį artritą, bet taip pat gali būti priemonė ligos progresavimui stebėti ir matuoti.
C reaktyvusis baltymas, kilęs iš kepenų, palaiko nuolatinį, subtilų buvimą kraujyje. Laikomas pagrindiniu sveiko imuniteto palaikymo elementu, CRP lygis paprastai priklauso nuo gyvenimo būdo ir paveldimumo ir skiriasi priklausomai nuo asmens. Asmenims, kuriems diagnozuotas kepenų nepakankamumas, labai pablogėja CRP gamyba, o tai gali neigiamai paveikti organizmo gebėjimą apsisaugoti nuo infekcijos ir kovoti su uždegimu.
C reaktyviojo baltymo gamyba dažnai priklauso nuo bendros organizmo būklės ir gebėjimo veikti. Įprastomis aplinkybėmis kraujo mėginys nerodo jokių baltymų požymių. CRP gamyba padidėja iki aptinkamo lygio, kai organizme yra infekcija ir (arba) uždegimas. Infekcijos ar uždegimo sunkumas tiesiogiai atitiks pagaminto CRP kiekį. Svarbu suprasti, kad progresuojančios lėtinės ligos, tokios kaip aterosklerozė ir tam tikros vėžio formos, gali sukelti nuolatinį CRP padidėjimą ir uždegimą ilgą laiką.
C reaktyviojo baltymo testas yra diagnostikos priemonė, kuriai reikalingas kraujo paėmimas norint įvertinti baltymų kiekį. Testas taip pat žinomas pravardėmis itin jautrus CRP (us-CRP) ir didelio jautrumo CRP (hs-CRP). Nepriklausomai nuo naudojamo pavadinimo, testas atliekamas taip pat, tikintis gauti tą patį rezultatą, kuris yra tikslus C reaktyvaus baltymo kiekio kraujyje matavimas. Iš rankos paimtas kraujas supilamas į buteliuką ir siunčiamas laboratorinei analizei. Tyrimas kelia tokią pat riziką kaip ir bet koks kraujo paėmimas, įskaitant dirginimą punkcijos vietoje, kraujavimą ir infekciją.
Visi CRP rezultatai interpretuojami bendruoju lygiu. Nors rezultatų reikšmės gali skirtis priklausomai nuo naudojamos laboratorijos, padidėjęs CRP lygis tiesiog rodo, kad yra uždegimas. Matuojant miligramais decilitre (mg/dL), aukštas CRP lygis paprastai laikomas didesniu nei 3 mg/dL. Asmenims, kurių CRP rodmuo aukštas, dažnai reikia atlikti papildomus diagnostinius tyrimus, siekiant nustatyti uždegimo šaltinį ir mastą.
Kelios situacijos gali prisidėti prie didelio CRP ir uždegimo. Kai kuriais atvejais infekcija gali sukelti CRP gamybos šuolį ir, gydant infekciją, baltymų kiekis normalizuojasi. Aukštą CRP ir uždegimą taip pat gali sukelti diabetas, fizinė trauma ir arterijų patinimas. Gali būti, kad lėtinės ligos, įskaitant autoimunines ligas, tokias kaip reumatoidinis artritas (RA), taip pat gali sukelti CRP gamybos padidėjimą. Nesveiko gyvenimo būdo pasirinkimai, tokie kaip ilgalaikis neveiklumas ir rūkymas, gali prisidėti prie padidėjusio CRP lygio.
Pastaraisiais metais pripažintas ryšys tarp CRP ir uždegimo buvo naudojamas kaip gairės, padedančios nustatyti širdies ir kraujagyslių ligų riziką. Arterinis uždegimas, suprantamas kaip širdies ligų vystymosi veiksnys, gali būti aptiktas ir stebimas periodiškai tiriant C reaktyvųjį baltymą. Rūkaliai, nutukę asmenys ir tie, kurių šeimoje yra buvę širdies ir kraujagyslių problemų, dažnai skatinami periodiškai atlikti CRP testus.