Ryšys tarp depoliarizacijos ir veikimo potencialo yra tas, kad depoliarizacija yra kibirkštis, kuri pradeda visą procesą. Veikimo potencialai daugiausia yra atsakingi už signalų perdavimą visoje nervų sistemoje. Širdies plakimas, rankos susitraukimas ar signalas pabėgti priklauso nuo nervų sistemos veiklos, kurią inicijuoja veikimo potencialai.
Depoliarizacija ir veikimo potencialas yra tiesiogiai susiję visame kūne, išskyrus tam tikrus akių fiziologijos aspektus, kai hiperpoliarizacija sukelia veikimo potencialą. Poliarizacija tam tikra prasme reiškia spektro pusių arba priešingų galų paėmimą. Kalbant apie elektros krūvį, depoliarizacija reiškia jau neigiamo krūvio išpoliarizavimą. Hiperpoliarizacija, atvirkščiai, reiškia, kad neigiamas krūvis tampa dar neigiamas.
Veikimo potencialas paprastai neatsiranda savaime; jiems reikia tam tikro stimulo, kad viskas vyktų. Šis stimulas gali kilti iš kito nervo arba gali būti dėl išorinės jėgos ar paleidimo. Bet kuriuo atveju įvyksta sudėtinga fiziologinių įvykių grandinė, leidžianti jonams tekėti į ląstelės membraną ir iš jos, sukeldama depoliarizaciją ir veikimo potencialą.
Jonas yra įkrauta dalelė, o ląstelėje ir išorėje besiformuojant gradientams, jonų judėjimo galimybė didėja. Dirgiklis atveria vartus, leidžiančius šiems jonams įtekėti ir ištekėti, todėl ląstelės krūvis aplinkos atžvilgiu juda link nulio. Ši depoliarizacija pasiekia tašką, žinomą kaip slenkstis, ty tada, kai išleidžiamas veikimo potencialas. Pradėjus veikti, dauguma veikimo potencialų išlaiko kitus veikimo potencialus tokiu būdu, kuris smarkiai padidina nervų aktyvumą. Paprastai tai baigiasi medžiagos, žinomos kaip neuromediatorius, išsiskyrimu, kuris vėliau pasiekia proksimalinius nervus ir priverčia juos veikti tam tikru būdu.
Yra ir slopinančių, ir sužadinančių veiksmų, kuriuos sukelia depoliarizacija ir veikimo potencialas. Tai reiškia, kad, priklausomai nuo veikimo potencialo greičio, jie gali padidinti arba sumažinti kitų pažeistų nervų skaičių. Visas šis įvykis yra trumpalaikio pobūdžio, dažnai trunkantis tik milisekundę.
Depoliarizacija ir veikimo potencialas yra tiesiogiai susiję. Kai stimulas, sukeliantis ląstelių membranų atidarymą, savo ruožtu sukelia depoliarizaciją, veikimo potencialas užsidega. Šis įvykis padeda ląstelėms perduoti svarbią informaciją viena kitai. Be iš pažiūros neįmanomo ryšio tarp ląstelių, organizmas negalėtų jausti ir reaguoti į aplinką kaip vientiso vieneto.