Bet koks receptinis vaistas gali turėti nepageidaujamą šalutinį poveikį, o kai kurioms gyventojų grupėms šis šalutinis poveikis sustiprėja. Vaistas nuo širdies ligų digoksinas, taip pat žinomas kaip rusmenė, yra vienas iš tokių vaistų. Įrodymai rodo ypač neigiamą ryšį tarp digoksino ir hipokalemijos, kuri yra būklė, kuriai būdingas mažesnis nei įprastas kalio kiekis organizme. Šios pasekmės gali atsirasti dėl vaisto poveikio svarbiai kalį surišančiai kūno sričiai. Antikūnai ir kalio papildai yra galimi šios problemos sprendimai.
Digoksino vartojimas dažniausiai susijęs su širdies negalavimų gydymu. Tai ypač naudinga sprendžiant širdies prieširdžio problemas. Vaistas keičia natrio ir kalcio kiekį širdies ląstelėse ir aplink juos. Tada šis veiksmas sulėtina širdies ritmą. Tačiau daugelis gydytojų dabar mano, kad ši medžiaga yra paskutinė priemonė.
Hipokalemija reiškia kalio trūkumą organizme. Šis mineralas praleidžia elektrą organizme, todėl yra labai svarbus širdies veiklai. Jis taip pat padeda kūno audiniams – ypač lygiųjų raumenų – tinkamai ir efektyviai veikti. Asmenys, kurių natrio ar magnio kiekis kraujyje sutrikęs, yra labiau linkę į hipokalemiją. Skausmai, nereguliarus širdies plakimas ir bendras silpnumas yra vieni iš pagrindinių hipokalemijos rodiklių, o jei negydoma, būklė gali būti pavojinga gyvybei.
Pagrindinis ryšys tarp digoksino ir hipokalemijos yra neigiamų reakcijų galimybė pacientams, sergantiems hipokalemija ir vartojantiems digoksiną. Patekęs į organizmą, digoksinas prisijungia prie vietos, vadinamos natrio-kalio pompa. Kalis taip pat jungiasi prie šios srities, todėl susidaro situacija, kai viena medžiaga organizme neveiks tinkamai. Vadinasi, digoksinas gali dar labiau atimti iš organizmo, kuriame jau trūksta kalio, šios reikalingos medžiagos, arba dėl kalio konkurencijos digoksinas gali tapti toksiškas. Tiesą sakant, galimos digoksino komplikacijos yra daug ryškesnės pacientams, sergantiems hipokalemija, nei bendrajai populiacijai.
Parazitinis ryšys tarp digoksino ir hipokalemijos gali sukelti keletą nepageidaujamų šalutinių poveikių. Dažnesnis digoksino šalutinis poveikis yra susijęs su virškinimo traktu ir apima apetito praradimą, viduriavimą, pykinimą ir vėmimą. Kalio trūkumas taip pat gali turėti įtakos pažinimui ir emocijoms, todėl gali atsirasti komplikacijų, tokių kaip depresija, dirglumas, sumišimas ar užmaršumas. Taip pat gali sutrikti regėjimas ir miegas. Retesniais atvejais pacientas gali psichiškai nukentėti nuo delyro ar psichozės priepuolių.
Ironiška, bet perdozavus digoksino, taip pat gali padidėti neįprastai didelis kalio kiekis. Ši priešinga digoksino ir hipokalemijos rizika atsiranda, kai padidėjęs vaisto kiekis paralyžiuoja siurblį, jungiantį digoksiną ir kalį. Per daug kalio arba per mažai kalio gali kelti pavojų organizmui.
Apskritai, daugelio digoksino ir hipokalemijos reiškinių gydymas suteikia organizmui daugiau kalio. Taip pat gali būti naudojami antikūnai, kurie pašalina digoksiną. Tokių veiksmų paprastai reikia tik digoksino perdozavimo atveju.