Hipokampo ir depresijos ryšys yra tas, kad nuolatinis gliukokortikoidų išsiskyrimas dėl streso sukelia depresiją, paveikdamas hipokampą. Hipokampas turi daug gliukokortikoidų receptorių ir atrofuojasi, jei bus per daug eksponuojamas. Netinkamai veikiantis hipokampas sukelia sunkią, net klinikinę, depresiją. Taip pat galimas sveikatos sutrikimas, žinomas kaip Kušingo sindromas. Antidepresantų vartojimas yra tinkamiausias šių depresijos formų gydymo būdas.
Hipokampas vaidina svarbų vaidmenį paverčiant trumpalaikę atmintį į ilgalaikę atmintį. Trumpalaikė žmogaus atmintis atsiranda prefrontalinėje žievėje. Hipokampas tiria šias naujas patirtis tiems, kuriems reikia ilgalaikio saugojimo, pavyzdžiui, svarbių įvykių ar naujų įgūdžių. Kadangi žmogaus emocinė būsena labai įtakoja, ar trumpalaikė atmintis taps ilgalaike, tam tikri hormonai informuoja hipokampą apie emocinę būseną. Gliukokortikoidai yra hormonų klasė, kuri tiesiogiai susieja hipokampą ir depresiją.
Gliukokortikoidai yra steroidiniai hormonai; kiekviena žmogaus kūno ląstelė turi jiems receptorius. Šie hormonai padeda reguliuoti gliukozės kiekį, o kaip vaistai mažina kūno uždegimus. Hipokampe jų užduotis yra sutvirtinti blykstės prisiminimus į ilgalaikę atmintį; blykstės prisiminimai yra tiesioginės detalės, supančios jus, kai išgirstate emociškai jaudinančių naujienų. Tačiau jei žmogus nuolat patiria stresą dėl darbo ar kitų aplinkybių, gliukokortikoidų išsiskyrimas iš antinksčių žievės yra didesnis nei įprastai. Poveikis hipokampui yra fiziškai ir psichologiškai žalingas.
Nors nuolatinis stresas neturi tokio poveikio, koks atsiranda su blykstės prisiminimais, smegenys įpranta išsaugoti tik įtemptus prisiminimus, sukurdamos depresiją. Tai savo ruožtu sukelia daugiau streso ir depresijos. Hipokampas ir depresija taip pat turi fizinių pasekmių. Hipokampas fiziškai susitraukia, reaguodamas į nuolatinius gliukokortikoidus. Sumažėjęs dydis sukelia atrofiją ir gali sukelti daugybę rimtesnių psichologinių būklių.
Dėl šio degeneracinio ciklo gali atsirasti klinikinė depresija. Žmogus patiria nuolatinę slogią nuotaiką ir praranda susidomėjimą dalykais, kurie anksčiau teikė malonumą. Būklė turi fizinių šalutinių poveikių, tokių kaip nemiga ir greitas svorio padidėjimas arba mažėjimas. Klinikinė depresija taip pat gali pasireikšti kaip nepaaiškinamas fizinis skausmas.
Kita būklė, kuri gali atsirasti dėl neigiamo hipokampo ir depresijos ryšio, yra Kušingo sindromas. Padidėjęs kortizolio ir gliukokortikoidų kiekis sukelia jo vystymąsi. Nors kitos pagrindinės ligos, tokios kaip vėžys, gali padidinti kortizolio kiekį, sunki depresija turi tą patį poveikį. Pacientas, sergantis Kušingo liga, patiria greitą kūno svorio padidėjimą, lytinės funkcijos sutrikimą ir daugybę odos sutrikimų. Gydytojai paprastai tikrina vėžį ir kitas gyvybei pavojingas sąlygas, kol depresija laikoma pagrindine priežastimi.
Nesvarbu, ar ryšys tarp hipokampo ir depresijos sukelia lengvą depresiją, klinikinę depresiją ar Kušingo sindromą, kliniškai patikimiausias gydymas yra antidepresantų vartojimas. Tam tikri šių vaistų tipai gali blokuoti gliukokortikoidų absorbciją hipokampe, kad jis galėtų atkurti normalią funkciją. Daugumai pacientų vaistai derinami su terapiniais seansais, kurie gali atrasti ir pašalinti pagrindinį stresą.